התחרות מתחממת: Nvidia רוכשת את Ageia
יצרנית המאיצים הגרפיים האמריקנית Nvidia רוכשת את Ageia, חברה שמתמחה בשילוב והאצה של גרפיקה פיזיקלית במשחקים. הרכישה תשפר את מצבה של Nvidia בתחרות מול AMD-ATI ותעמיד אותה בתחרות עם אינטל שמציעה טכנולוגיה דומה
Ageia, חברה מקליפורניה שקמה בשנת 2002, אחראית לפתרון בשם PhysX הכולל תוכנה וחומרה מתמחה ליצירה והאצה של גרפיקה מורכבת במשחקים. לדברי החברה, כ-140 משחקים ל-PC וקונסולות משחק תומכים בטכנולוגיה שלה.
Nvidia מתכוונת לשלב את הטכנולוגיה של Ageia במוצריה ולהעניק להם ערך מוסף שלא קיים במוצרים המתחרים ממשפחת ATI Radeon.
פתרון מרשים אך איזוטרי
התוכנה של PhysX משמשת מפתחים כדי להוסיף למשחקים אפקטים ריאליסטיים מורכבים, שמדמים התנהגות אמיתית של עצמים וחומרים על בסיס חוקי הפיזיקה. לדוגמא: הצגה של מים ניתזים, עשן מתפזר, גלגל מסתובב של כלי רכב, וכדומה.
לפני כשנתיים הציגה Ageia גם את פתרון החומרה שלה, סדרת שבבי PPU (ר"ת של Physics Processing Unit) מתמחים שמספקים האצה ייעודית לגרפיקה מבוססת PhysX.
היתרון של פתרון כזה, בדומה לשימוש ב-GPU (ר"ת של Graphics Processing Unit) במאיצים גרפיים רגילים, הוא ביצוע יעיל יותר, שמסיר עומס מהמעבד המרכזי (CPU), משפר את הביצועים הכלליים של המחשב בזמן הרצת משחק, ומאפשר למשחקים להיראות טוב יותר.
עד היום, ניתן היה לקבל את האצת החומרה של Ageia בכרטיסים נפרדים (add-in) שהיה צורך להתקין במחשב בנוסף למאיץ הגרפי הרגיל. יצרנים מעטים של מחשבים ייעודיים למשחקים השתמשו בפתרון הזה.
המשמעויות של הרכישה
בעקבות הרכישה על-ידי Nvidia המצב צפוי להשתנות. Nvidia הודיעה כי היא תשלב במוצרי GeForce את טכנולוגיות החומרה של Ageia, ותספק למפתחי המשחקים כלים טובים יותר כדי לשלב אפקטים מבוססי PhysX במשחקים שלהם.
שיפור הביצועים המתמיד של מעבדי AMD ואינטל, והמעבר למעבדים כפולי-ליבה (Dual Core) וארבע-ליבתיים (Quad), סיפק אמנם פיצוי מסויים על החוסר בהאצה ייעודית לגרפיקה פיזיקלית, אבל אין תחליף להאצה מתמחה ברמת הכרטיס.
רכישת Ageia מעניקה ל-Nvidia יתרון על המתחרה AMD-ATI, שתתקשה להציע מענה. עד כמה היתרון הזה יהיה משמעותי תלוי בהיקף התמיכה והשימוש של מפתחי משחקים בטכנולוגיה של Ageia.
הרכישה גם מעמידה את Nvidia בתחרות ישירה עם אינטל, שבספטמבר האחרון רכשה את חברת Havok האירית. Havok הציעה פתרון דומה לזה של Ageia ברמת התוכנה בלבד, ואינטל מתכוונת לתמוך בו במאיצים הגרפיים העתידיים שלה ולשווק אותו למפתחי המשחקים באופן דומה.
