גביע אנגלי: 0:4 ליונייטד על ארסנל, ליברפול הודחה
רוני, פלטשר (2) ונאני טחנו את מוליכת הליגה ועלו לרבע גמר הגביע. ליברפול הודחה בבית בידי בארנסלי (2:1) וצ'לסי קיבלה את למפארד בחזרה ב-1:3 על האדרספילד
אז מי הקבוצה הכי טובה באנגליה? ארסנל אולי מוליכה את הליגה, אבל מנצ'סטר יונייטד השתיקה הרבה פיות אחרי 0:4 תכליתי מול קבוצתו של ארסן ונגר. שתי הקבוצות באות לשמינית גמר ליגת האלופות במגמות הפוכות , כשיונייטד תפגוש את ליון וארסנל את מילאן.
השדים האדומים עלו בהרכב צעיר, שלטו במשחק מהפתיחה ועלו ליתרון מוקדם משערי נגיחה של וויין רוני (17) ודארן פלטשר (19) הסקוטי. יינס להמאן, שקיבל הזדמנות די נדירה העונה בשער של ונגר, איכזב בכדורי הגובה.
איפה להמאן בכדורי הגובה 1. וויין רוני כובש את הראשון (צילום: רויטרס)
נאני, שבישל את השער הקודם, הוסיף כיבוש משלו לפני ההפסקה (38). במחצית השניה לא השתנה כלום, כשארסנל בקושי מגיעה להזדמנויות ויונייטד מחמיצה לא מעט אפשרויות להגדיל את התוצאה. עמנואל אבואה הורחק בדקה ה-49 ועד לסיום ראינו שער נוסף של פלצ'ר והרבה גארבג' טיים. עם הרבה דם צעיר, יונייטד כבר ברבע הגמר.
בארנסלי הקטנה מהמקום ה-14 בליגת המשנה, הדיחה את ליברפול בשמינית גמר הגביע האנגלי. יוסי בניון שיחק 90 דקות ורשם שתי החמצות ענק קרוב לסיום, שביחד עם הזדמנויות לא ממומשות של פיטר קראוץ', עלו לליברפול במשחק שהסתיים ב-1:2 לבארנסלי.
איפה להמאן בכדורי הגובה 2. פלטשר כובש את השני (צילום: רויטרס)
המאמן האדום רפא בניטס, שבליגה מפגר אחרי המוליכה ארסנל ב-17 נקודות, ראה איך קבוצתו מאבדת סיכוי לתואר נוסף וסיכם: "אנחנו תמיד שולטים, מגיעים למצבים ולא מצליחים להבקיע והמשחק הזה לא היה שונה. השוער שלהם היה המצטיין, אני מאוד מאוד מאוכזב. כל שנותר לנו זה להתכונן למשחק הבא מול אינטר, שהפך למשחק עוד יותר חשוב עבורנו".
דירק קאוט העלה את המקומיים ליתרון בדקה ה-32, לפני שסטיבן פוסטר הישווה בדקה ה-57. רפא בניטס, שאמר לפני שריקת הפתיחה כי "על פי נסיון העבר שלנו בגביע, זה לא הולך להיות משחק קל", ידע מה הוא אומר. אחרי דקות ארוכות של החמצות והצלות מדהימות של השוער האורח לוק סטיל, שער של בראיין האוורד בתוספת הזמן הדהים את אנפילד ושלח את בניטס לתקופה נוספת של ספקולציות לגבי עתידו.
חזר להרכב. טל בן חיים במשחק מול האדרספילד (צילום: איי פי)
גם צ'לסי התאמצה, אך בניגוד לליברפול הצליחה לשמור את עצמה במפעל ועלתה לרבע הגמר אחרי 1:3 על האדרספילד. גיבור המשחק של סטמפורד ברידג', היה פרנק למפארד שחזר אחרי פציעה ארוכה עם צמד שערים ראשונים (18, 60). מיכאל קולינס הישווה זמנית (45) עבור המדורגת 16 בליגה הראשונה (הליגה השלישית באנגליה). סלומון קאלו, שחזר מאליפות אפריקה, קבע את תוצאת המשחק בדקה ה-70 וסידר לאברהם גרנט הישג אישי נאה. טל בן חיים שיחק 90 דקות.
ווסט ברומיץ' הביסה בקובנטרי את הקבוצה המקומית מהתחתית 0:5 במשחק על טהרת הצ'מפיונשיפ. רומן בדנאר עם צמד (59, 69 בפנדל), איסמאיל מילר, זולטן גרה וכריס בונט הוסיפו שערים משלהם. מיכאל דויל הורחק בדקה ה-48 והשאיר את קובנטרי, יריבת שפילד וונסדיי ביום שלישי, בעשרה שחקנים.
בריסטול סיטי ניצחה 0:1 את סאות'המטון במשחק צ'מפיונשיפ נוסף שהסתיים בתוצאה טובה לקבוצה בעלת המיקום העדיף. בריסטול, המדורגת במקום השלישי בליגת המשנה, עשתה את העבודה בזכות שער מאוחר של ריצ'רד למברט בדקה ה-84.
קארדיף ניצחה 0:2 את וולבס משערים מוקדמים של פיטר וויטינגהאם (2) וג'ימי פלויד האסלבנק הוותיק (11).
