מה באמת הלאימה ממשלת בריטניה בנורת'ן רוק?

הביקורת על הלאמת נורת'רן רוק הולכת ומחריפה, בעקבות החשיפה כי אינה כוללת הלאמה של קרן נפרדת, המחזיקה במשכנתאות של הבנק בצורה של אגרות חוב.

הקרן כיכבה השבוע בדיון בפרלמנט לקראת אישור החוק המאפשר את הלאמת נורת'רן, בנק המשכנתאות החמישי בגודלו במדינה. החוק עבר בסופו של דבר ברוב של 293 תומכים מול 167 מתנגדים.

חברי פרלמנט מהאופוזיציה בבריטניה טוענים כי החלק הרווחי ביותר בפורטפוליו של נורת'רן רוק נמצא מחוץ לעסקת ההלאמה. מנהיג מפלגת השמרנים, דייוויד קמרון, האשים את הממשלה בהסתרת העובדה כי אינה מלאימה גם את הקרן, שמכונה "גרניט". לדבריו, "גילינו בעשרה לחצות כי חצי מהמשכנתאות, החצי הטוב, נמצאות בבעלות של מישהו אחר".

לדברי השמרנים, קרן גרניט החזיקה במשכנתאות בהיקף של 47.8 מיליארד ליש"ט (כ-94 מיליארד דולר) נכון לסוף יולי 2007. שווי נכסי בנק נורת'רן רוק באותה תקופה הוערך ב-113 מיליארד ליש"ט (221 מיליארד דולר).

המפלגה השמרנית והמפלגה הליברלית דמוקרטית דרשו להלאים גם את גרניט, בשל החשש כי נורת'רן רוק העביר את נכסי המשכנתאות הטובים שלו לקרן, וכעת ההלוואה שהעניק הבנק המרכזי לבנק מגובה רק בהלוואות בסיכון גבוה יותר.

דארלינג: הקרן אינה מכשול

שר האוצר, אליסטייר דארלינג, אמר כי משלם המסים לא ירוויח מהלאמת הקרן, וכי קיומה לא יהווה מכשול למכירת הבנק לגורם מהמגזר הפרטי. לדבריו, לממשלה יש חשיפה מעטה לגרניט, והיא לא מחויבות לספק ערבות לאג"ח שלה.

ה"טיימס": הקרן עלולה להיקלע לקשיים

ה"טיימס" הבריטי טוען כי גרניט, שהוקמה על ידי נורת'רן רוק כדי לגייס כספים, עלולה להיקלע לקשיים בעקבות ההלאמה ואף להתפרק. לטענת העיתון, הקרן רכשה את משכנתאות נורת'רן רוק, מכרה אותן כאג"ח למשקיעים והשתמשה ברווחים כדי להנפיק משכנתאות חדשות.

לדברי העיתון, לפחות 6 מיליארד ליש"ט מכספי גרניט מושקעים ישירות בנורת'רן רוק, והבנק, או הממשלה אחרי ההלאמה, יידרשו להחזיר את ההשקעה הזאת באופן מיידי.

הממשלה הדגישה כי הלאמת הבנק היא צעד זמני, וכי בסופו של דבר תמכור אותו לרוכש מהמגזר הפרטי. ואולם רון סנדלר, שמונה על ידי הממשלה לנהל את הבנק בתקופת ההלאמה, הודה כי הדבר יכול לקחת שנים.

בעלי המניות שוקלים צעדים משפטיים

בתוך כך, בעלי המניות של נורת'רן, שקיוו כי הממשלה תמכור את הבנק לגורם פרטי, שוקלים לנקוט צעדים משפטיים. המשקיעים איבדו את האופציה למכור את מניותיהם עקב השעיית המסחר במניות מאז יום שני.

קבוצת הפעולה של בעלי המניות, המייצגת אלפי בעלי מניות קטנים, מסרה אתמול כי תנאי הייחוס שקבעה הממשלה למעריך עצמאי שאמור לחשב את הפיצויים המגיעים להם, אינם הוגנים. הממשלה הורתה לפנל העצמאי להתייחס לנורת'רן רוק כאל בנק הנמצא בכינוס נכסים. לטענת בעלי המניות, תנאים כאלו אינם אתיים, ואינם מאפשרים הערכה הוגנת, נטולת פניות ועצמאית.

ההלאמה מושכת אש גם מכיוונם של איגודי עובדים החוששים כי ההלאמה תוביל לקיצוץ משרות רחב היקף בנורת'רן רוק ובבנקים למשכנתאות מתחרים. בנורת'רן רוק מועסקים 6,250 עובדים.