אוויר צלול ונקי, קרירות נעימה ומרבדי פרחי בר, הם רק חלק מהחוויה שמציעה לנו עונת החורף בדרום. ביקור ביער דודאים, בעקבות האירוס השחום, מזמין את המטייל ליטול חלק בחוויה.
אזור גיאוגרפי: צפון הנגב, בין צומת להבים לעיר באר שבע, צפונית לצומת גורל.
מתאים לטיולים: כל המשפחה, בכל סוגי הרכב.
עונה מומלצת: האירוס השחום פורח באמצע עונת החורף בחודשי פברואר-מרץ. יש לזכור כי עלולות להתרחש תנודות בפריחה משנה לשנה בגלל שינוי מזג אוויר. לקבלת מידע מעודכן יש להתקשר ל"קו ליער" 1-800-350-550.
אורך המסלול: המסלול מעגלי ואורכו 2.4 ק"מ - מסומן בירוק.
משך הסיור: כ- 30-40 דקות.
אירוס שחום פורח ביער דודאים (צילום: טלילה ליבשיץ)
היער נקרא על שם נחל דודאים העובר בו, שהינו אחד מיובלי נחל גרר. מקור שמו בצמחי הדודא הרפואי הגדלים בו, צמח לו מייחסים תכונות
רפואיות וכושר לעורר אהבה. שורש הדודא שיפודי ועבה ומעמיק בקרקע עד 2 מטרים. בימי הביניים נהגו לצייר שורש זה מתפצל פעמיים, תוך התוויה של דמות אנושית, ביטוי לכוח הכישוף הגנוז בו.
קק"ל החלה לטעת את היער בשיטת "איסוף קציר נגר" – תפיסת מי נגר עילי באמצעות לימאנים (הסבר בהמשך), שיחים וסוללות עפר נמוכות הנבנות לפי קווי גובה, להשקיית העצים. היום יש ביער עצי אורן, שיטה פנדולה, עצי קזוארינות ושיחי סקלרוספרמה. באזור שפע של מערות (אינן נראות משביל האירוסים), בור מים וטרסות עתיקות.
במהלך עבודות הפיתוח במקום התגלו קני האירוס החום שנחבאו בקרקע. קק"ל, הפסיקה את הכנת השיחים, והשיבה את האירוסים אל הקרקע. אלה שנמצאו ראויים לשתילה מחדש, נשתלו כבר בחודשי הסתיו, ואף קיבלו השקיית עזר. אלה שנמצאו ראויים נשמרו במשתלות קק"ל והוטמנו בחזרה בקרקע שנה לאחר מכן. היום - תוכלו למצוא באתר שפע של אירוסים מלבלבים בשביל, שהוכשר ושולט לאחרונה למענכם המטיילים. מלבד האירוס השחום אפשר גם למצוא כלניות, דמומיות, ציפורן, חרדל, טופח ומעט - דודא רפואי.
הפריחות בנגב תלויות בכמויות הגשמים. ככל שכמות המשקעים גדלה, כך תפרח ותצמח לה הכלנית בצבעי אדום בוהק והאירוסים בצבעי סגול-חום. שימו לב בדרככם דרומה, לחורשות הקטנות של עצים שמסביבם מים - אלה הם ה"לימאנים", שהתמלאו מגשמי ברכה - לאורך כבישי הנגב מצויות קבוצות קטנות של עצים המגוונים את הנוף וזורעים אותו בנקודות ירוקות.
במקום נמוך הקימו יערני קק"ל סוללה (סכר) על ערוץ זרימה, בגובה כמה עשרות סנטימטרים ובה נוטעים עצי אשל, איקליפטוס, אורן ועוד. בתקופת החורף נוצר במקום אגמון קטן והשתילים שניטעו בהם מצליחים להתפתח. ". עד כה נטעה קק"ל ברחבי הנגב כ-250 לימאנים (מקור המילה היא מיוונית – ופירושה "נמל" או "מקווה מים רדוד").
אנו ניסע בדרך (המסומנת בירוק) היא "דרך האירוס השחום". נחלוף במקביל לסוללת הרכבת בדרכה לבאר שבע, אחרי כ- 1.3 ק"מ נפגוש ריכוז גדול של פריחת אירוס שחום בתוך יער דודאים.
עקבו אחר השלטים (צילום: ארכיון קק"ל)
האירוס השחום (בשמו הלטיני IRIS LOESSICOLA) הינו גיאופיט בעל קנה שורש ממשפחת האירוסיים, בן קבוצת אירוסי ההיכל, מהיפים בצמחי העולם. השם אירוס פירושו קשת בענן. הפרח, ששימש כמקור חיקוי והשראה לעיצוב דגמי עיטור, פורח בצבעי חום ארגמן עד שחרחר. הוא דומה במראהו לאירוס הנגב ואירוס הארגמן, אך הפרחים קטנים יותר וצבעם עשוי להיות כהה יותר. ניכר בכתם הכהה שבמרכז עלה העטיף החיצון, הנושא "זקן" של שערות צהובות-לבנות. האירוס נתון לסכנת הכחדה, אנא שמרו עליו.
אתרי פריחות נוספים של אירוס שחום: גדל באדמות הלס עמוקות בבקעת באר שבע ובבקעת ערד, וגם בגבעות הטרשיות של אזור יתיר. ריכוז משמעותי נמצא באנדרטת חטיבת הנגב בבאר שבע.
מכאן נמשיך בנסיעה. אחרי 2.3 ק"מ מימין לנו בור מים, מעט אחריו יציאה אל הכביש הראשי.
נכנס אל יער דודאים בפנייה מזרחה מכביש מס' 40 (צומת להבים-באר שבע) בין ק"מ 195 – 196, צפונית לצומת גורל.
