נמצאו מאובנים נוספים של "הוביטים"
עשרות עצמות מאובנות בני אדם נמוכים, בגובה מטר בלבד, נחפרו על האי פלאו. החוקרים סבורים כי הם התגוררו במערה שעל האי לפני 1,400 עד 3,000 שנה
שוכני המערות שחיו על האי, שגובהם לא עלה על מטר אחד, חלקו מאפיינים משותפים עם ההומו פלורסיאניס, בני אדם קדמוניים שהתגלו באי פלורס ליד אינדונזיה ב-2004. המאובנים החדשים התגלו על-ידי חוקרים של אוניברסיטת וויטוואטרסראנד ביוהנסבורג. את התגלית אפשר לזקוף לזכותו של פלאונתרופולוג לי ברגר, שיצא לחופשה על האי פלאו ב-2006 ומצא את המאובנים. הגילוי התפרסם השבוע בכתב העת המדעי PLoS One.
הכינוי שהוענק להומנידים הקדמונים לקוח מספר הפנטזיה של ג'.ר.ר טולקין, שתיאר את ההוביטים - דמות בדיונית - כיצורים נמוכים ושעירים. מאובני הוביטים דומים שהתגלו באינדונזיה היוו בעבר נושא למחלוקת מדעית ותיקה, שדנה בשאלה אם הם מין נפרד של הומנידים או שמא צורתם הייתה שונה מהרגיל הודות לתזונה לקוייה בלבד.
היקף הממצא הפתיע אפילו את הרשויות המקומיות בפלאו. בוניטה דה קליק, שחקרה את הנושא לצד ברגר, אומרת כי "המערה בה נמצאו המאובנים המקוריים הייתה מלאה בעשרות גופות. כשנערכו החפירות, ניתן היה לשים לב כי האדמה עשוייה מעצמות אדם, פשוטו כמשמעו". במערה סמוכה נמצא מטמון עצמות נוסף.
פרופ' ברגר תומך דווקא בסברה כי במקרה זה מדובר במין נפרד. "המאובנים מפלאו מדגימים מספר רב ומפתיע של תכונות שמראות כי ההוביטים היו מין ייחודי", אמר. בין המאפיינים האלו אפשר למנות מבנה גוף קטן עם שיניים גדולות, פנים קטנות וסנטר נמוך. כעת המאובנים נבדקים על-ידי חוקרים אמריקנים, במימון נשיונל ג'יאוגרפיק.
