האירועים שהיכו בימים האחרונים במסע הבחירות של הסנאטור ברק אובאמה הם בדיוק הסיבה שפוליטיקאית משופשפת כסנאטורית הילארי קלינטון מסרבת לפרוש מהמירוץ לנשיאות, למרות שמתמטית סיכוייה אינם גדולים.
ברק אובאמה אמנם מוביל משמעותית
במספר הצירים שצבר לעומת הילארי קלינטון, אבל פרשת הדרשות
של הכומר שלו, ג'רמיה רייט - שמתח ביקורת על קלינטון, תוך שימוש בביטויים גזעניים, ואף כינה את יחסה של ישראל לפלסטינים "טרור של מדינה" - אינה יורדת מסדר היום. גם הצירים המיוחדים, אלה שכנראה עשויים להכריע את המועמדות הדמוקרטית לנשיאות, עוקבים בדאגה אחרי דבריו החמורים של הכומר, ומנסים להעריך את הנזק שיגרמו למועמדותו של אובאמה במירוץ מול הסנאטור ג'ון מקיין.
הקסם המיוחד של אובאמה היה יכולתו להצטייר כדבק המלכד בין לבנים ושחורים בארצות הברית. "הוא איחד אנשים. הוא הצליח ללכד את אמריקה", אמר חבר הקונגרס ג'ו סקרבורו, רפובליקני לשעבר, ותומך של אובאמה, בתוכנית הבוקר שלו בערוץ הכבלים של NBC. אבל אחרי פרשת הכומר רייט, קבע סקרבורו כי "הקסם פג".
אובאמה עם רייט. האם באמת לא שמע דבר? (צילום: AP)
הסנאטור אובאמה מבין כי האש שהציתו דבריו של הכומר עלולה לעלות לו במועמדות לנשיאות ארה"ב - אם לא יצליח לכבות את התבערה. הוא קורא את התגובות, מעיין בסקרים ורואה שפרשת הכומר שלו מסרבת להיעלם. מסיבה זו, מיהר אובאמה להודיע שהיום (ג') יקדיש אסיפת בחירות בפילדלפיה כדי לדבר על הנושא הגזעי ועל דבריו של הכומר שלו. "אני מתכוון לדבר לא רק על הכומר רייט, אלא על הנושא הרחב יותר של גזע בקמפיין הזה", הבהיר אובאמה לפנות בוקר לכתבים הנלווים אליו בפנסילבניה.
מסקר שערך מכון רסמוסן עולה כי מאז שעלתה פרשת הכומר רייט לכותרות, לפני ימים ספורים, צנחה האהדה כלפי אובאמה בקרב הציבור האמריקני מ-52 ל-47 אחוזים, ושיער הנשאלים שמעריכים אותו לשלילה זינק מ-44 אחוזים ל-50 אחוזים. מבין אלה, השיבו 54 אחוזים מהנשאלים הלבנים כי הם מעריכים אותו לשלילה - נתון מדאיג במיוחד משום שעד היום, היו מצביעים לבנים עצמאים הנשק הגדול של אובאמה.
במטה של הילארי קלינטון מבינים שמדובר בסיפור גדול, אך שותקים כדי שלא יואשמו בליבוי האש הגזענית. קלינטון מבינה שהשריפה גדולה מספיק, ושאין צורך לשפוך עוד נפט. היא גם ככה מתקשה לזכות באהדת השחורים על רקע המרוץ הקשה שהיא מנהלת מול אובאמה.
התגובות נגד אובאמה מצד בעלי טורים ובעלי תוכניות מלל ברדיו היו קשות ביותר. בעיקר טוענים שם שלא יכול להיות שאובאמה ישב במשך 20 שנה בדרשות של יום ראשון בכנסייה של הכומר רייט - ולא שמע התבטאויות קשות שלו נגד
לבנים והתבטאויות של שנאה נגד אמריקה.
אתמול נאלץ אובאמה להכחיש את הדיווחים כאילו נכח בדרשה שרייט נשא ב-22 ביולי 2007 נגד הלבנים באמריקה. אובאמה היה באותו יום בהופעה במיאמי ולא ברור אם אכן הספיק להשתתף בדרשת יום ראשון לפני שיצא למיאמי. יתכן שמדובר בהשמצות בלבד, אבל אי אפשר להתווכח עם העובדה שפרשת הכומר רייט אינה יורדת מסדר היום.
