ארץ, עיר (חי, צומח, דומם)

בשנים האחרונות אנחנו עדים לגסיסתם של מרכזי הערים. מחד, הלב הפועם בדמות מרכז העיר הולך ונחלש, ומאידך, תהליך הפרבור הולך ותופס תאוצה. כל זאת כשבפועל, המרכז איננו במרכז - אלא בפריפריה. הרשות המקומית, המעוניינת באיתנות פיננסית, מאשרת את הקמתם של מרכזי קניות גדולים בפרברי העיר, תוך העלאת תשלומי הארנונה במרכזה. בעוד הרשתות הגדולות מתחזקות, העסקים הקטנים נחלשים. אלה נאלצים להתמודד עם תהליך מתמשך של הזנחה, הפוגעת במרקם החיים העירוניים.

מרכז העיר הוא לב-לבה הפועם, הוא זה שמזרים חיים לשאר עורקיה. עיר שאין בה מרכז עסקי, תרבותי וחברתי חזק, היא עיר חלשה. לב העיר איננו רק איבר חיוני פיזי, הוא גם מהווה סמל להיסטוריה, למורשת התרבותית ולחוויות המשותפות לתושבים. את כל אלו לא ניתן לכמת אך ורק למדדים של רווח והפסד פיננסי.

בכדי להחיות את מרכז העיר יש להשיב לו את מה שחיבר אליו אנשים מלכתחילה: זהות תרבותית-מקומית, נוסטלגיה ונשמה. ערים גדולות כדוגמת תל-אביב, חיפה וכפר-סבא, ועתה גם נתניה והרצליה, הבינו כי החזרת צעירים ותחושת

הקהילתיות יפיחו בהן חיים. אותן ערים עושות כעת מאמצים של ממש לשקם את מרכז העיר והמבנים הישנים. ואילו בירושלים ניתן מענק כספי לכל סטודנט המתגורר במרכז העיר, ובכך גדל מספרם משמעותית. 

ואולם, מרבית מרכזי הערים סובלים מהזנחה ממושכת. העיר העתיקה בבאר-שבע, למשל, המסמלת מורשת היסטורית חיה, נבלעת כעת תחת זוהמה. העסקים באזור קורסים והבתים מתפוררים. העיר העתיקה, בעבר מוקד מרכזי ותוסס, נמצאת בשוליים. התרחבות העיר ובניית מרכזי קניות בשוליה נוגסים בה.

חוסנם היורד של מרכזי הערים עומד בניגוד גמור לתוכנית המתאר הארצית לבנייה, פיתוח ושימור. התוכנית, שהממשלה אישרה בנובמבר 2005, הגדירה את שיקום מרכזי הערים כמשימה מרכזית. בפועל, כמו בתחומים אחרים, ישראל 'מחקה' את ארצות-הברית ומפרידה בין אזורי המגורים, התעסוקה והפנאי. ההחלטה הזו גורמת להזנחת מרכזי הערים לטובת התפרשות לשטחים חדשים וליצירת פרברים, תהליכים הרסניים המביאים לנגיסה הולכת גוברת בשטחים הפתוחים.

העברת המרכז לשולי העיר פוגעת בעיקר באוכלוסיות חלשות, הזקוקות לתחבורה ציבורית שלרוב אינה זמינה. התוצאה היא תלות בלתי נמנעת ברכב הפרטי, המובילה להיעדר עצמאות של ילדים, בני-נוער ואוכלוסיה מבוגרת. היעדר השקעה בערים עצמן מייצר צורך מתמיד בבניית ערים ושכונות חדשות בשטחים הפתוחים והחקלאיים. מעט מאוד מהם נותרו בישראל, ולמרות זאת ממשיכים לתכנן ולבנות על השטחים הירוקים המועטים.

החייאת מרכזי העיר יסייע לשמר ערים עשירות ואיכותיות יותר, המכילות גם שכבות מהעבר. ערים מעניינות יותר, המבטאות את הזהות המקומית. את הצעד הראשוני למינוף מרכז העיר צריכות לבצע הרשויות: ליצור מקומות עבודה, ליזום פעילות תרבותית, לדאוג לבתים למגורים ולשירותים - ולהעניק תמריצי לבעלי נכסים המבקשים לשקמם. זאת, תוך כדי שיתוף פעולה עם הציבור והתחשבות ברצונותיו.