עיראק: פוצץ צינור נפט בדרום, עוד עשרות נהרגו

הסלמה בעימותים בין כוחות ביטחון למיליציות השיעיות בעיראק: לפחות 44 בני אדם נהרגו היום (ה') בעימותים בעיר קוט שבמרכז המדינה, בעוד שבאזור בצרה פוצץ אחד משני צינורות הנפט העיקריים. בבגדד הפגינו עשרות אלפים מתומכיו של המטיף השיעי הקיצוני מוקתדא א-סאדר ונחטף מביתו דובר תוכנית הממשלה להגברת הביטחון בעיר.

מפקד משטרת קוט, עבד אל-חנין אל-עמארה, אמר כי "כוחות הביטחון פתחו במבצע בסביבות חצות להשבת השליטה מידי החמושים השיעים. לפחות 40 חמושים וארבעה שוטרים נהרגו וכ-75 בני אדם נפצעו. המשטרה השיגה עתה שליטה מלאה בשכונות האלו". המבצע בא לאחר ימים של עימותים מסביב לעיר, הנמצאת במרחק של כ-175 ק"מ דרום-מזרחית לבגדד, במהלכם הוצתו חנויות ומבני ממשל.

חברת הנפט הדרומית בעיראק מסרה שחמושים פוצצו את אחד משני צינורות ייצוא הנפט העיקריים בדרום המדינה וצימצמו בכך בכמחצית את כמות החביות שבאפשרותה לייצא מדי יום. הפיצוץ אירע במרחק של 7 ק"מ מדרום לבצרה. אף ארגון לא נטל אחריות לאירוע.

אלפי שיעים הפגינו נגד הממשלה בבגדד (צילום: רויטרס)

עשרות אלפים מתומכיו של א-סאדר צעדו בצהריים במרכז בגדד וקראו קריאות בגנות ראש הממשלה אל-מליכי. "אנו דורשים את הסתלקותה של ממשלת אל-מליכי. היא לא מייצגת את העם אלא את בוש ואת צ'ייני", אמר חוסיין אבו עלי, אחד הצועדים. ראש ממשלת עיראק מצדו הבטיח להמשיך להמשיך להיאבק במיליציות השיעיות בבצרה "עד הסוף". בפגישה עם מנהיגים שבטיים באזור בצרה אמר כי "קיבלנו החלטה נחושה להיכנס למאבק ונמשיך בו עד הסוף. לא ניסוג".

אחר הצהריים מסרה המשטרה בבגדד שדובר התוכנית לביטחון בגדד, שנועדה להפוך את העיר לבטוחה יותר, נחטף מביתו על-ידי חמושים. חמושים הסתערו על ביתו בדרום-מערב הבירה, חטפו אותו והציתו את ביתו באש. לא דווח על נפגעים בתקרית.

ההסלמה בלחימה בין כוחות הביטחון העיראקים והאמריקנים למיליציות השיעיות חלה בעקבות מבצע שבו החל השבוע הצבא העיראקי, בפיקוחו של ראש הממשלה השיעי נורי אל-מליכי, בעיר בצרה, השנייה בגודלה במדינה. עיקר הלחימה כוונה נגד חמושי צבא המהדי, ארגון מיליציה שאנשיו נאמנים למטיף השיעי הקיצוני מוקתדא א-סאדר. בתגובה הגבירו החמושים השיעים את מאבקם ברשויות ברחבי המדינה.

עשן שחור נראה היום מיתמר מהאזור המבוצר במרכז בגדד, ה"גרין זון", בו שוכנת קריית הממשלה ושגרירות ארצות הברית. מהשגרירות נמסר כי ככל הנראה מדובר בפגיעת פצצות מרגמה וכי איש לא נפצע באופן חמור. יותר מ-16 פצצות מרגמה פגעו באזור אתמול וגרמו לפציעתם של ארבעה בני אדם, בהם שני אזרחים אמריקנים.

הנשיא האמריקני ג'ורג' בוש, שיבח את פעילותה של ממשלת עיראק בראיון שהעניק לעיתון "טיימס" הלונדוני. "זה היה רגע חיובי מאוד בהתפתחותה של מדינה ריבונית שמוכנה להתמודד עם הגורמים שלדעתה פועלים בניגוד לחוק", אמר הנשיא על החלטת אל-מליכי לצאת למבצע נגד הקיצונים השיעים בבצרה. הוא ציין כי למרות "ההישגים המשמעותיים" של צבא ארה"ב בשנה שעברה בעיראק, נותרה עוד עבודה רבה "כדי לשמר את ההצלחה".