בריטניה: הוכלאו עוברים של אדם ופרה

חוקרים באוניברסיטת ניוקאסל שבאנגליה יצרו עובר ממטען גנטי של פרה ואדם. מדובר בהכלאה ראשונה מסוגה בתולדות המדע הבריטי ודובר אוניברסיטת ניוקסל סירב להתייחס לתוצאות המחקר וטען כי הן אינן חד משמעיות ויפורסמו "תוך חודשים ולא תוך שבועות".

עם זאת, מהדיווחים עולה כי החוקרים סיפרו לעמיתיהם על המחקר בכנס שנערך בתל אביב ב-25 במרס. מתברר כי במעבדה בניוקסל נוצרו מספר עוברים על ידי לקיחת מטען גנטי אנושי מתאי עור והזרקתו לביציות שהוצאו משחלותיה של פרה. העוברים חיו בתנאי מעבדה למשך 3 ימים בלבד וערכו המדעי של הניסוי מוטל בספק.

חקיקה המתירה הכלאות

בכל זאת עורר המקרה סערה בבריטניה, במיוחד בשל העיתוי בו הוא מתרחש. הפרלמנט האנגלי דן בימים אלה בחוק חדש אשר עתיד להסדיר את נושא ההפריות המלאכותיות בממלכה. "חוק ההפריה והאמבריולוגיה" עומד לעלות להצבעה והמאבק בין גורמים המעוניינים שהחוק יכלול סעיף המתיר ביצוע ניסויים מהסוג שבוצע עתה בניוקאסל לבין אלה הרואים בניסוי חטא וסכנה למין האנושי הולך ומחריף.

הסעיף השנוי במחלוקת יאפשר למדענים ליצור עוברים מהכלאה בין אדם לבעל חיים אחר ויחייב אותם להשמיד את העוברים תוך 14 יום. הסעיף זוכה להתנגדות מצד גורמים שמרניים המוחים הן נגד יצירתם של עוברים לצורכי מחקר והן נגד השמדתם לאחר ההפריה.

החוק הקיים מחייב כל גורם המעוניין לבצע ניסוי הכולל הכלאה בין מטען גנטי של אדם למטען גנטי של בעל חיים אחר לקבל אישור מרשות ההפריה והאמבריולוגיה. הרשות העניקה אישור שכזה למדענים מניוקסל ב-17 בינואר 2007. רבים מחברי הממשלה תומכים בשינוי החוק בטענה כי המחקר יכול לייצר עוברים לצורכי מחקר וכך לפתור מחלות רבות הגורמות לתמותת עוברים או ללידה של תינוקות עם פגמים.

למרות שרוב חברי מפלגת השלטון תומכים בחוק החדש, העניק ראש הממשלה גורדון בראון חופש הצבעה לחברי מפלגת הלייבור, בשל הרגישות הרבה של הנושא. גורמי דת בממלכה המאוחדת יצאו נגד החוק והקרדינל הקתולי של סקוטלנד, קית' או'בראיין, קרא לו "התקפה מפלצתית על זכויות האדם, כבוד האדם וחיי אדם".