בוש: השירות בעיראק יקוצר, אך הנסיגה תוקפא

נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש הודיע היום (ה') כי הוא מקפיא את נסיגת הכוחות מעיראק עד לסתיו - כדי לאפשר לצבא האמריקני להעריך מחדש את המצב הביטחוני במדינה. בכך, קיבל בוש את עצתו של מפקדו הבכיר בעיראק, הגנרל דיוויד פטריוס, שלא לצמצם לעת עתה את מספרם של הכוחות המוצבים במדינה.

"אמרתי לו שאתן לו את מלוא הזמן הנחוץ לו", אמר בוש על פטריוס. מהחלטתו של הנשיא עולה כי 140 אלף החיילים והחיילות האמריקנים השוהים בעיראק עדיין יהיו מוצבים בה גם כאשר הנשיא הבא ייכנס לבית הלבן, בינואר הבא.

בנאומו, שהתמקד במצב הביטחוני בעיראק, חמש שנים לאחר שהבירה העיראקית נפלה בידי הכוחות האמריקנים, טען הנשיא האמריקני כי המלחמה בעיראק "היא קשה, אך לא אינסופית". הוא הודיע כי השירות של החיילים בעיראק יקוצר מ-15 חודשים ל-12 חודשים, אך קיצוץ זה לא יגרום לנסיגת כוחות, שכן חיילים אחרים יבואו למלא את מקומם של אלה שיעזבו את החזית. 

"כדי להקל על הנטל שבו נושאים חיילינו ובני משפחותיהם, הוריתי לשר ההגנה לקצר את תקופת השירות בעיראק מ-15 חודשים ל-12 בלבד", אמר הנשיא. השינויים ייכנסו לתוקפם בעבור חיילים שישלחו לחזית החל ב-1 באוגוסט.

איום לטהרן

בנאומו, שיגר הנשיא אזהרה לטהרן לבל תתערב בענייניה של עיראק, ולא - תפעל נגדה אמריקה "כדי להגן על האינטרסים שלה". בכך, התיחס בוש לדברים שאמרו השבוע בקונגרס הגנרל פטריוס ושגריר ארה"ב בעיראק ריאן קרוקר. פטריוס אמר לקונגרס ביום שלישי בערב כי איראן מלבה את האלימות במדינה, והוסיף כי עדיין מוקדם מדי לדון בנסיגת כוחות עתידית מעיראק, משום שהמצב במדינה עדיין שברירי.  

בוש החליט לקבל את המלצתו של פטריוס להימנע מלהורות על קיצוץ בכוחות בעיראק לפני אמצע-סוף ספטמבר. פרשנים מציינים כי גם אחרי ספטמבר, הצורך לייצב את עיראק לקראת הבחירות למחוזות השונים בסתיו הקרוב, והאפשרות של התפרצויות אלימות נוספות כמו זו שאירעה בשבועות האחרונים בבגדד ובדרום עיראק, עשויים למנוע כל אפשרות לצמצם כוחות לפני סוף שנת 2008. בוש הוסיף כי יטיל וטו על כל הצעת חוק הקובעת לוח זמנים לנסיגת הכוחות מעיראק.

בתוך כך, אמר שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, כי איננו צופה שמספר החיילים האמריקנים בעיראק יצומצם ל-100 אלף עד סוף השנה. בדיון בסנאט הוסיף גייטס כי הוא מקווה שהגנרל פטריוס יפרסם בחודש ספטמבר דו"ח המאפשר צמצום נוסף בכוחות.

הדמוקרטים דורשים הסברים

עוד לפני נאומו של בוש, מתחו מבקריו של בוש ביקורת על תוכניותיו. "אנחנו מצויים בשנה השישית של מלחמה שגבתה יותר מ-4,000 חיילים אמריקנים, עלתה יותר מטריליון דולרים שאותם יכולנו להשקיע בפרויקטים חיוניים בבית, ופגעה במוניטין של ארה"ב בעיני העולם", טענה יושבת ראש בית הנבחרים, הצירה הדמוקרטית מקליפורניה ננסי

פלוסי. במכתב ששיגרה לנשיא אמש, כתבה פלוסי: "הגנרל פטריוס הודה ביום שלישי ש'עדיין אין אור בקצה המנהרה' בעיראק. לעם האמריקנים מגיע לדעת מתי הם יקבלו דו"ח אופטימי יותר מזה שהגיש פטריוס, ומהם השינויים במדיניות שאותם אתה מתכוון להנהיג לפני שתפנה את כסאך", הוסיפה.

פלוסי ציינה עוד כי בוש צריך להסביר לעם האמריקני מדוע המשך הצבתם של 140 אלף חיילים בעיראק יצליח לצמצם את האיומים שנשקפים למדינה. לטענתה, העובדה שהצבא האמריקני שקוע עד צוואר בעיראק מונעת ממנו לתת מענה לאיומים אחרים, כגון האיום שנשקף מצידם של קיצונים איסלאמיים המסתתרים בגבול פקיסטן-אפגניסטן.