הצעה: קידוחי נפט באזור מקלט של לוויתנים

הממשל האמריקני שוקל לאפשר קידוחי נפט וגז טבעי באזור של ים ברינג (בין סיביר לאלסקה), שנחשב בית גידול ואזור מקלט לאחד ממיני הלוויתנים הנדירים בעולם. אזור זה היה מוגן מפני חיפושי נפט משנת 1990, אך האיסור הוסר אשתקד.

ההצעה מתייחסת לפתיחת אזור של 23 אלף קמ"ר בחופי אלסקה לקידוחי נפט, עליה הכריז הממשל השבוע. על פי פרטי המכרז, השטח יועמד לחכירה בשנת 2011 אך חיפושי הנפט באזור יחלו כבר בשנה הבאה.

ההכרזה מוציאה לדרך תהליך ארוך של קבלת התנגדויות מהציבור, ואיסוף מידע לתסקיר סביבתי, הסבירה בכירה ברשות הפדרלית לניהול מחצבים. "בשלב זה טרם התקבלה כל החלטה על מכירת השטח. זוהי רק ההתחלה", אמרה רובין קייסי.

בדיוק ביום בו פורסמה ההצעה, פירסמה רשות הדגה הלאומית של ארה"ב חוות דעת המציינת כי אזור זה, המכונה האגן הצפון אלוטי (North Aleutina Basin) הוא בית גידול חיוני ללוויתן אובלנה צפון-פאסיפית (North Pacific Right Whale), לוויתן נדיר ממשפחת הבלניים, שמעמדו מוגדר "בסיכון".

מכת מוות ללוויתנים

המרכז למגוון ביולוגי, שתבע בשנת 2006 את הממשל האמריקני בדרישה שיקצה אזור שייועד כבית גידול שמור עבור הלוויתנים, מתכוון לשוב ולתבוע את הממשל גם הפעם כדי להביא לגניזת המכרז בים ברינג. על פי נתוני המרכז, יותר ממחצית השטח המיועד לקידוח נפט חופף לאזור שהוקצה על ידי הממשל כמקלט ללוויתנים הנכחדים.

דובר המרכז, ברנדן קמינגס, אמר כי קידוחי נפט באזור זה יהיו בגדר פגיעה חמורה בלוויתנים. "זה יסתור לגמרי את ההכרזה על השטח כאזור מוגן עבור הלוויתנים. תנועת מיכליות הנפט, הקידוחים, הרעש, האור וההפרעה של התעשייה תהפוך את האזור השקט הזה לאזור תעשייה. הלוויתנים הצליחו בקושי לשרוד באזור זה עד כה; קידוחי נפט ידחפו את מצבם לעבר הכחדה.

הלוויתן "הנכון"

הלוויתנים הבלניים נקראים באנגלית right whale משום שהדייגים חשבו שנכון, מוצדק ועדיף לצוד אותם. 40 אחוז ממשקל גופם של הבלניים הוא שומן, ולכן - בניגוד למינים אחרים - גופותיהם צפות לאחר מותם. עקב כך, ועקב איטיותם היחסית, קל היה לצוד אותם; הציידים נזקקו רק לסירות עץ פשוטות וצלצלים.

לוויתנים אלה ניצודו באלפיהם מאז המאה ה-11 ועד המאה ה-20, והגיעו לסף הכחדה. בשנת 1937 נחתמה אמנה בינלאומית האוסרת על ציד בלניים, אם כי עוד ניצודו כמה עשרות פריטים עד שנת 1973. לוויתן בלני מפורסם הוא מובי דיק, שהונצח בספרו של הרמן מלוויל.