נוחי דנקנר הצטרף למאבק השליטה ב־HOT. בשבוע החולף נכנסה קבוצת אי.די.בי שבבעלותו למשא ומתן עם בנק לאומי, ועל הפרק רכישת 15% ממניות הבנק בחברת הכבלים — כך נודע ל"כלכליסט". בכוונת דנקנר, אשר מחזיק בשליטתו את חברת נטוויז'ן, להגיש הצעת רכש לכל בעלי המניות של HOT כדי ליטול בסופו של דבר את השליטה בחברת הכבלים. אם יצליח לבצע עסקה סבוכה זו, הוא צפוי למזג בין שתי החברות לחברת וליצור קבוצת תקשורת שתתחרה בבזק בכל החזיתות.
בעקבות הפרסום ב"כלכליסט", אישר בנק לאומי הבוקר בהודעה לבורסה כי אכן מתנהל משא ומתן, אף שעדיין אין לו תוצאות.
כפי הנראה, המירוץ על השליטה ב־HOT צפוי להגיע להכרעה בקרוב, שכן במקביל לאי.די.בי הצטרפו השבוע למשא ומתן עוד שני גופים: האחד מקומי והאחר זר. כל זה נעשה כאשר ברקע מנהל לאומי משא ומתן עם אלי ברקת באמצעות BRM ובנק ההשקעות ליהמן ברדרס, המהווים גוף רביעי. הערכות הן כי אם בנק לאומי יגיע לסיכום עם אחד הגופים, צפויים להצטרף אליו למכירה בנק הפועלים והבנק הבינלאומי, שימכרו את מניותיהם (5% כל אחד) בתנאים זהים.
השילוב בין אי.די.בי ל־HOT צפוי ליצור את קבוצת התקשורת השנייה בגודלה בישראל (לאחר בזק). בניגוד לבזק, קבוצת תקשורת זו לא תהיה נתונה למגבלות רגולטוריות מחמירות, על כן תזכה לעדיפות תחרותית מול קבוצת בזק. הדבר צפוי לשנות את מפת שוק התקשורת בישראל ולהעביר נתח שוק מהותי מקבוצת בזק לקבוצת אי.די.בי. במקרה זה תוכל בזק להשתחרר מכבלי הרגולציה מהר מכפי שתכננה.
במהלך שנת 2004 ניהלה חברת התקשורת פרטנר משא ומתן מתקדם עם כל בעלי המניות בכבלים כדי לרכוש את השליטה בחברה. בשל התנגדות בנק לאומי לוותר על חלק מהחוב הישן של תבל, אחת מחברות הכבלים שהתמזגה לתוך HOT, התפוצץ המשא ומתן. זאת אף על פי שפרטנר כבר הגיעה לסיכום עם יתר בעלי המניות. אם אכן דנקנר יצליח לרכוש את השליטה ב־HOT, הוא ייצור את קבוצת התקשורת השנייה בגדולה בישראל, אך גם יפגע באפשרויות הצמיחה של המתחרה שלו — פרטנר.
מבנק לאומי נמסר בתגובה: "אם וכאשר יהיה מה להודיע, נעשה זאת באופן מסודר".
