המעבורת "דיסקברי" המריאה
המעבורת תעגון בתחנת החלל הבינלאומית. על סיפונה שני מטענים מיוחדים: מעבדת חלל תוצרת יפן ומשאבה חדשה עבור האסלה של תחנת החלל
בהמראה חלקה, דרך שמיים כחולים עם עננים בודדים, יצאה הלילה (3:00 בקירוב) המעבורת "דיסקברי" של נאס"א את אטמוספרת כדור הארץ. בעוד יומיים, יגיעו שבעת חברי הצוות של המעבורת לתחנת החלל הבינלאומית, שם ישהו למשך שנים-עשר ימים.
לצוות ה"דיסקברי", המורכב משישה אזרחים אמריקאים ואזרח יפני אחד, מספר משימות בביקורו. הראשונה, והחשובה מכולן, היא להתקין מעבדת חלל יפנית מתוחכמת ביותר, KIBO שמה.
המעבדה העצומה שמתקין צוות המעבורת, כ-16,000 ק"ג משקלה, היא רק אחד משלושה חלקים המרכיבים את מתקן המחקר היפני. הראשון הותקן כבר בתחנת החלל במרץ שעבר והאחרון יגיע בשנה הבאה. העלות הכוללת של המעבדה היא 2 מיליארד דולר.
צוות ה"דיסקברי" יבצע שתי עבודות תחזוקה נוספות בתחנת החלל. הם יחליפו תא דלק ריק וינסו לשחרר כנף סולארית אשר אמורה להסתובב ונתקעה מסיבה כלשהי. כמו כן, אחד מאנשי הצוות, גרגורי חמיטוף, יישאר בתחנת החלל לתקופה של חצי שנה.
משימת תחזוקה בלתי מתוכננת, שתתבצע במהלך ביקורה של "הדיסקברי" בתחנת החלל, היא תיקון האסלה של התחנה. לפני ארבעה ימים, התקלקלה האסלה המיוחדת, המותאמת לפעולה בסביבה נטולת כוח משיכה. אנשי התחנה נאלצו לעשות את צרכיהם בשקיות ולשפוך מים לאסלה, פעולה בזבזנית בסביבה בה אין מקור למילוי מים.
צוות ה"דיסקברי" נאלץ לשאת על סיפון המעבורת, שהייתה עמוסה גם כך בגלל המעבדה היפנית הכבדה, ציוד לתיקון האסלה. הציוד הוכן בחפזה והובא לבסיס השיגורים יומיים לפני ההמראה, זמן קצר ביותר במושגים של המראה לחלל.
בשיגורה של ה"דיסקברי", מבסיס השיגורים בפלורידה, צפו מאות מוזמנים נרגשים. רובם היו עיתונאים ואנשי ציבור מיפן, שצירפה כאמור נציג מטעם סוכנות החלל שלה למשימה. כמו כן נכחו בשיגור הרבה נציגים של המפלגה הרפובליקנית בארה"ב שכן מפקד המשימה, מרק קלי, נישא לא מזמן לחברת הקונגרס, גבריאלה גיפורדס. נציגת הרפובליקנים ממדינת אריזונה.
"המעבדה KIBO נותנת תקווה מחודשת לתחנת החלל הבינלאומית" אמר קלי, ברמזו לקשיי התחזוקה איתם מתמודדת התחנה. סוכנות החלל האמריקאית, נאלצה להתמודד בשנים האחרונות עם קיצוצים גדולים בתקציבה, שהעמידו בספק רב את יכולתה לשאת בנטל האחזקה של התחנה.
לאחרונה נותנת סוכנות החלל הרוסית כתף לנאס"א ומשגרת צוותי משימה משלה לתחנת החלל, על סיפון חלליות ה"סויוז". הצטרפותו של האיחוד האירופאי, ששלח חללית בלתי מאוישת לתחנה לפני כחודשיים, ושל היפנים התורמים ציוד מחקר משוכלל ויקר, מסייעים לנאס"א להפחית עלויות ומעלים את הסיכויים לכך שנראה בעתיד משימות נועזות יותר, אולי אפילו מעבורת מאוישת שתנחת במאדים.
המעבורת "דיסקברי"
צילום: רויטרס
מומלצים
