המלאכים של בעלי-החיים בס'צואן
עם היוודע ממדי אסון רעש האדמה שהחריד את מחוז סצ'ואן בסין, אנשי הקרן הבינלאומית לרווחת החיות יצאו למבצע חירום באזור. "התושבים, שאיבדו את יקיריהם ונותרו ללא בית, יצאו מגדרם כדי להציל את בעלי-החיים שלהם", מתארים בארגון. "רבים התחננו שניקח את חיות המחמד שלהם וניתן להן חיים טובים יותר"
"מאות אלפי אנשים איבדו את ביתם", הכריזו שדרני חדשות בכל רחבי העולם בחודש מאי האחרון, כשדיווחו על אסון רעש האדמה שזעזע את מחוז סצ'ואן בסין. "מניין ההרוגים עלה ל-68,858 בני אדם", הודיעה ממשלת סין בסוף אותו חודש ועולם שלם - שעקב אחר ניסיונות החילוץ של הניצולים - הזדהה לרגע עם כאבו של העם הסיני. שוב ושוב שודרו צילומיהם של אנשי ארגוני סיוע הרבים שנהרו לאזור האסון, ביניהם גם אנשי ארגון "IFAW" (הקרן הבינלאומית למען רווחת החיות), הפועל להגנה על בעלי-חיים בכל רחבי העולם.
"כשאסון בסדר גודל כזה מכה שלומה ורווחתה של האוכלוסייה קריטי - אבל צריך לדאוג גם לבעלי-החיים", אומר מייקל בות', דובר מחלקת מבצעי החירום של הקרן. כמה שבועות עברו מאז שרעידת האדמה החרידה את המחוז ובות', המתאר בשיחה עם ynet את מבצע הצלת החיות של ארגונו, עדיין מתקשה לשכוח את המראות. "הדבר הקשה ביותר היה סבלן העצום של החיות", הוא
משחזר. "פגשנו כלבים מפוחדים שרבים מהם היו תוקפניים באופן קיצוני. טבעם המאושר, שאנחנו כה רגילים אליו, נעלם. חילצנו פרה ששתי רגליה נשברו ושכבה כשבועיים בשוחה. אפשר רק לדמיין את עוצמת כאביה.
"אבל היו רגעים שמחים יותר", בות' ממשיך. "בכפרים מרוחקים דיברנו עם אנשים שיצאו מגדרם כדי לעשות כל דבר שניתן למען בעלי-החיים שלהם. לפעמים, הם התחננו בפנינו שניקח את חיות המחמד שלהם וניתן להן חיים טובים יותר. אחת המשימות שלנו היתה לדאוג לצרכים הבסיסיים של האנשים, לחלק להם ציוד כמו שמן בישול, נרות ושמיכות, וגם מזון לחיות, קולרים ורצועות. אחרי שעשינו זאת, העלינו חיוך ענק על פניהם. בעיני, זהו התגמול הטוב ביותר שיכולנו לייחל לו".
"כשהגענו לאחד הכפרים הנידחים הבחנתי פתאום בגולדן רטריבר. לאחר שיצאתי מהמכונית, בעלת הכלב החלה לשוחח עימי. בהתחלה חשבתי שהיא אומרת שמשפחתה תאכל את הכלב, שיכול להזין אותם ארבעה או חמישה ימים. אך כשזיהיתי את הדיאלקט המקומי, הבנתי את דבריה: אחרי האסון היא אינה מסוגלת לדאוג לכלב - והיא פשוט ביקשה ממני לקחת אותו כדי להעניק לו חיים טובים יותר" (ג'ף הא, חבר בצוות ההצלה)
על-פי הערכות הממשלה הסינית, רעידת האדמה גבתה את חייהם של כ-12 וחצי מיליון בעלי-חיים, מכלבים וחתולים ועד צאן ובקר. בסביבות העיר מיאניאנג (Mianyang) לבדה, כך לפי הדיווחים, נהרגו כ-115,000 פרות, 139,000 חזירים, 4.3 מיליון עופות ו-91,000 כבשים.
המספרים העצומים הללו, מעיד בות', חייבו את הארגון להיערכות בהולה. "סניפים של 'IFAW' פועלים ב-15 מדינות, אחד מהם ממוקם בבייג'ינג בירת סין. מיד אחרי רעידת האדמה הצוות שלנו בסין וצוות החירום הבינלאומי בארצות-הברית מיהרו לתכנן את מבצע ההצלה. לעיר מיאניאנג נשלח ציוד חירום, ולאחר-מכן התחלנו לשגר לאזור אנשים מסין ומהעולם כולו שהתחלקו לצוותים והתפרסו בשטח.
"הערכנו שבאזור האסון שרדו כשלושה מיליון בעלי-חיים", בות' ממשיך. "היה עלינו לארגן במהירות מימון לרכישת והעברת ציוד רב: כ-100,000 טונות מזון, 1,000 משאבות מים, עשרות רבות של אוהלים וגנרטורים, ציוד רפואי, חיסונים וחומרי חיטוי, וגם קולרים ורצועות לכלבים וגדרות ומחסומים הדרושים להגנה על חיות ובני אדם. בסופו של דבר פעלנו בחמישה אזורים, אחד מהם הוא צ'נגדו (Chengdu), העיר הקרובה ביותר למוקד הרעש".
"בימים האחרונים אנחנו מחסנים את הכלבים נגד כלבת מחשש להתפרצות מגפה. יש לנו הסכם עם השלטונות לפיו הם לא ירדימו כלבים כל עוד אנחנו בשטח. כדי שכולם ידעו אילו כלבים חוסנו, הצמדנו להם קולר כחול ובולט. כך, אפשר לראות במהירות שכל החיות באזור כבר חוסנו. כעת, המטרה שלנו היא לחסן את כל החיות בכפרים הקטנים בסביבה" (דאג גרין, חבר בצוות ההצלה)
לבד מהצלת החיות הפצועות והאכלתן, אנשי הארגון התמודדו עם משימה נוספת: איום התפשטות מגפת כלבת. "כלבים מורעבים שאיבדו את בעליהם ובתיהם שוטטו בכפרים ובערים שנחרבו וחיפשו מזון", מתאר בות'. "לעתים הם היו רעבים עד-כדי-כך שהם נשכו אנשים, והדבר עורר חשש להפצת כלבת. כיוון שאף אחד מבתי החולים המקומיים לא החזיק בחיסונים נגד כלבת, בחלק מהערים נציגי השלטון הורו להרוג כלבים משוטטים".
גם אם בות' לא יודה בכך בגלוי, נציגי השלטון לא תמיד מיהרו לשתף פעולה עם צוותי הארגון. אולם במקומות רבים הסיוע שהגישו התקבל בהכרת תודה, לרבות הבקשה לחסן מאות כלבים משוטטים נגד כלבת - ובמקרים בהם נדרשה המתת חסד לעשות זאת באופן הומאני. "במהלך המבצע העברנו מידע על כלבת לתושבים והכשרנו וטרינרים מקומיים לבצע המתות חסד הומאניות", הוא מפרט,
ומספר בהתרגשות על שותפיו למבצע, וטרינרים-מתנדבים מכל רחבי סין שהגיעו לאזור.
למרות שמבצע החירום הסתיים, אומר בות', הסיוע למחוז סצו'אן יינתן עוד חודשים רבים ועובדי הארגון עדיין שוהים בשטח. "אנחנו ממשיכים להעביר משלוחים של מזון וציוד לבתי מחסה לחיות ומעניקים גם טיפול רפואי", הוא מסכם. "אין ספק שהתנאים הקשים עימם התמודד הצוות שלנו בימים הראשונים השתפרו. כבר אין בניינים שבכל רגע עלולים להתמוטט, ההריסות פונו וקל יותר להגיע לאזורים מרוחקים. אבל ההרס רב והתושבים, שדואגים מאוד לשלומם של בעלי-החיים שלהם, עדיין זקוקים לעזרה".
