מרוץ נגד הזמן: שימור לוטרות בקמבודיה ובישראל
בקמבודיה מגדלים בשבי את הלוטרה שעירת החוטם, מין נדיר שחוקרים היו בטוחים שנכחד. ואילו בישראל ישנה ירידה מדאיגה באוכלוסיית הלוטרות, לאחר שאזורי המחיה שלהן התייבשו. "אם לא נפעל בזמן - הלוטרה תיעלם מהטבע", מזהירים חוקרים
דארה ('כוכב' או 'יקר ערך' בשפה הקמרית), זכר לוטרה שעירת חוטם, הוא ככל הנראה הלוטרה היחידה מהמין הנדיר החיה בתנאי שבי. השעיר הקטן, שהוצל לאחר שאימו ניצודה בידי דייגים, הובא למקלט מוגן בקמבודיה בחודש דצמבר האחרון - ומאז הוא חי בכלוב. בשבוע שעבר הוא הועבר לגן חיות מוגן. את שחרורו ליוו נזירים בודהיסטים שערכו לכבודו טקס מסורתי לציון מעבר בית. הטקס, אגב, מוקדש בדרך-כלל לבני אדם.
הלוטרה שעירת החוטם נחשבת לנדירה ולקטנה מבין מיני הלוטרות. בית המחיה שלה בקמבודיה ממוקם בסמוך לאגם טאנל סאפ (Tonle Sap) שסביבו יערות ואדמה בוצית. בשנים האחרונות, קרן השימור העולמית ("CI") והשלטון המקומי פועלים להרחבת אזור המחיה של הלוטרה במדינה, שכרבע משטחה מיועד לשימור.
מומחים סברו כי הלוטרה שעירת החוטם נכחדה בסוף שנות התשעים, אך מתברר שהיא הצליחה לשרוד בכמה אזורים בקמבודיה, תאילנד, וייטנאם וסומטרה. על הישרדות הלוטרות באסיה מאיימים הסחר הבלתי חוקי בפרוותן, הפיכתן
לחיות מחמד ושימוש בחלקי גופן בתעשיית התרופות המסורתית. בנוסף, אובדן שטחי גידול נרחבים כתוצאה מההתחממות הגלובלית, כריתת יערות ותהליך התיעוש המואץ, מביאים להיעלמות הלוטרות מהטבע.
בקמבודיה, הלוטרות ניצודות בידי דייגים עניים. מנהגן לכרסם את רשתות הדיג ולשלוח יד בשלל הדגה, הופך אותן למזיקות בעיני הדייגים. אלה גם לוכדים את הלוטרות במלכודות, פושטים אותן מפרוותן ומוכרים אותה לסוחרים.
מדעני קרן השימור העולמית חוקרים את אוכלוסיית הלוטרה שעירת החוטם בקמבודיה מאז שנת 2006. השנה, הם אומרים, המין הנדיר ייכלל ברשימת המינים הנתונים בסכנת הכחדה. "כדי להבטיח את המשך קיומן של הלוטרות, אנחנו ממליצים על הקמת גרעיני רבייה בשבי", אומרת חוקרת הקרן אנט אולסון. "דארה, ששוחרר השבוע, יכול לשמש כמייסד גרעין כזה - אם רק נצליח למצוא לו בקרוב נקבה".
ובינתיים, בישראל: "בקרוב לא יהיה על מה לשמור"
