הלפרין: "ידעתי שעוד אשחק באולימפיאקוס"

זה היה צפוי ועכשיו זה רשמי. אולימפיאקוס פיראוס הכריזה היום (ד') על החתמתו של יותם הלפרין לשלוש שנים והצטרפותו לניקולה וויצ'יץ', תיאו פפאלוקאס וזוראן ארצג שכבר הצטרפו לקבוצה. הגארד הישראלי ייצא מחר לאתונה כדי לעבור בדיקות רפואיות מקיפות, שלאחריהן ייכנס לתוקפו החוזה.

"ידעתי שיום אחד אשחק באולימפיאקוס, זה חלום שהתגשם", סיפר הלפרין. "יש לקבוצה הזו אוהדים מדהימים ואני מעריך את מה שהם עושים למענה. מכינים פה משהו גדול ואני רוצה להיות חלק מזה. חשוב לי לשחק בשביל מאמן כמו פנאיוטיס יאנאקיס. אני שמח שיש לי הזדמנות לשתף פעולה עם פפאלוקאס, שיהיה המנהיג שלנו, ולהמשיך עם ניקולה, שהוא שחקן גדול".

על מכבי תל אביב, שתקבל עבור שחרורו 600 אלף יורו מהיוונים, אמר הגארד: "גדלתי במועדון מאז גיל שבע והוא תמיד יישאר הבית שלי. היו לי במכבי זמנים קשים ושמחים, והיא תמיד תהיה בלבי, אבל עכשיו אני שחקן אולימפיאקוס וחושב רק עליה".

הלפרין כבר סימן מטרה לא פשוטה בפני קבוצתו החדשה: "כולם באירופה מכירים את היריבות עם פנאתינייקוס והמטרה שלנו היא לזכות באליפות. זה לא יהיה קל, כי לפאו יש קבוצה גדולה. אני מאמין באולימפיאקוס, אבל חשוב שניקח את הדברים צעד אחר צעד".

עוזר מאמן אולימפיאקוס, מאנוס מנוסליס, אמר הבוקר ל-ynet: "אני מאוד שמח שהצלחנו להחתים את יותם ואנחנו מייעדים לו תפקיד מרכזי. אנחנו אוהבים את סגנון המשחק שלו. נכון שיש לנו את פפאלוקאס, לין גריר ומילוש תיאודוסיץ', אבל בעיניי וויצ'יץ' הוא בכלל הרכז הכי טוב באירופה".

כנשאל על מעמדו של הלפרין בקבוצה, השיב מנוסליס: "הבעיה הגדולה כרגע ברמות האלה היא האנרגיה, כי יהיו לנו שני משחקים בשבוע. לכן אנחנו בונים סגל ארוך עם שחקנים טובים, אבל הלפרין ישחק הרבה".

קינטל וודס (מימין). נתפס על חם (צילום: AFP)

בנוסף להחתמת הלפרין, היו עסוקים היום באולימפיאקוס בדברים חיוביים פחות, כשהפורוורד קינטל וודס נכשל בבדיקת סמים במהלך סדרת הגמר נגד

פנאתינייקוס. בעבר כבר נתפס ונעצר וודס על שימוש במריחואנה. העונש אותו יקבל השחקן צפוי להיות הרחקה לחודשיים וקנס כספי. בכל מקרה, הוא צפוי לעזוב את הקבוצה היוונית.

אנתוני פארקר קיבל מאולימפיאקוס ארכה עד 10 ביולי לפני שישיב להצעתה, ובינתיים מתחילים בפיראוס להכין חלופות. בין השמות שהועלו נמצאים מייקל פינלי ופז'ה סטויאקוביץ'. בשלב זה נראה כי לפינלי בן ה-33, בעל ותק של 13 שנים, 976 משחקים ו-16,320 נקודות ב-NBA, סיכוי גבוה יותר להגיע.