באתלטיקה קלה יש רק אירוע אחד במהלך שנה אולימפית שמתקרב ברמתו לאולימפיאדה - המבחנים האמריקנים. אתמול נפתחו המבחנים לבייג'ינג, וכבר ביום השני הראה טייסון גאי, אחד מהאתלטים האמריקנים הבולטים ביותר, שארצות הברית לא מתכוונת לוותר על מדליית הזהב ב-100 מ'.
אלוף העולם גאי החל לפנות בוקר (א') את המבחנים בצורה זוועתית, כשהאט כבר אחרי 70 מ' בריצת המוקדמות שלו, דבר שאיפשר למתחרים לסגור עליו במהירות. הוא העפיל בקושי לסיבוב השני עם 10.14 ש', וברבע הגמר כבר לא לקח שום צ'אנס ועצר את השעונים על שיא אמריקני חדש - 9.77 שניות - התוצאה הרביעית בכל הזמנים.
אוסיין בולט (משמאל) מסיים לפני פאוול ופרייטר (צילום: רויטרס)
התוצאה מהווה שיפור של שבע מאיות לשיאו האישי, ומהירה בשתי מאיות מהשיא הלאומי הקודם, שנקבע על ידי מוריס גרין ב-1999. בינתיים, בג'מייקה ניצח שיאן העולם בריצה הקצרה ביותר, אוסיין בולט, את מחזיק השיא הקודם, אסאפה פאוול. בולט, שהדהים עם 9.72 ש' בחודש שעבר, קבע 9.85 ש', 12 מאיות מהר יותר מפאוול. שניהם העפילו לבייג'ינג, ביחד עם מייקל פרייטר (10.04 ש').
ובחזרה למבחנים האמריקנים. המוקד של היום לא היה אמור להיות ריצות המוקדמות ב-100 מ' לגברים, אלא הקרב על ההעפלה לאולימפיאדה בריצה המקבילה לנשים. הקרב הזה הסתיים בהפתעה - מונה לי בת ה-26 ניצחה עם 10.85 ש' והקדימה את טורי אדוארדס (10.90 ש') ולורין וויליאמס (10.90 ש') הפייבוריטיות, שירוצו לצידה בבייג'ינג.
ורוניקה קמפבל (משמאל) חוצה את הקו אחרי סטיוארט וסימספסון (רויטרס)
מרשבט הוקר, שקבעה תוצאה מעולה במוקדמות - 10.76 ש' בסיוע רוח חזקה מהמותר, דורגה הפעם רק רביעית, וגם אליסון פליקס לא הצליחה להעפיל לאולימפיאדה.
בג'מייקה אירעה סנסציה עוד יותר גדולה, כשאלופת העולם ב-100 מ', ורוניקה קמפבל, סיימה רביעית עם 10.88 ש', וגם היא לא תרוץ בבייג'ינג. קרון סטיוארט (10.80 ש'), שלי אן פרייז'ר (10.85 ש') ושרון סימפסון (10.87 ש') הבטיחו את המקום בסין.
המבחנים האכזריים, הן בארצות הברית והן בג'מייקה, שלא מתחשבים בתוצאות העבר אלא רק בתחרות הספציפית, לא הצליחו למנוע משלושת הודפי כדור הברזל המובילים בארצות הברית להעפיל לאולימפיאדה. אלוף העולם ריס הופה ניצח עם 22.10 מ', כריסטיאן קנטוול סיים שני (21.71 מ') ואדם נלסון (20.89 מ') היה לאמריקני השלישי שיתחרה על מדליה בבייג'ינג.
