האפיפיור בסידני; יתנצל על פשעי המין של הכמורה

האפיפיור בנדיקטוס ה-16 הגיע הבוקר (א') לאוסטרליה כדי להשתתף באחד הכינוסים הנוצריים הגדולים ביותר בעולם - שבו הוא צפוי להתנצל על כך שכמרים אוסטרלים התעללו מינית בילדים.

בנדיקטוס, המנהיג הרוחני של הקהילה הקתולית העולמית, המונה 1.1 מיליארד מאמינים, התקבל בנמל התעופה הבינלאומי של סידני על ידי ראש ממשלת אוסטרליה קווין ראד והארכיבישוף של סידני, ג'ורג' פל. ביקורו בן תשעת הימים ביבשת הדרומית הוא הראשון מאז שהתמנה לתפקיד ב-2005.

מטרת הביקור באוסטרליה היא לאפשר לאפיפיור להשתתף ב"יום הנוער העולמי", כינוס של כחצי מיליון מאמינים קתוליים שמתמקד בדור הצעיר, וצפוי להביא יותר מ-100 אלף צליינים זרים לעיר סידני. עם זאת, הביקור נערך בתקופה שבה פרשת ההתעללות המינית בכנסייה עלתה שוב לכותרות והציתה שוב את הוויכוח סביב יכולתה של הכנסייה להתמודד עם המעשים הקשים ולמנוע אותם.

האפיפיור כבר התנצל על גילויי ההתעללות המינית בתוך הכנסייה - ואף נפגש עם אנשים שנפגעו ממנה במהלך ביקורו ההיסטורי בארצות הברית באפריל. עם זאת, הוא ציין כי ידון בנושא גם בביקורו באוסטרליה. בשיחה עם עיתונאים שנלוו למטוסו בדרכו לסידני, אמר בנדיקטוס בן ה-81 כי יבחן את הדרכים שבהן תוכל הכנסייה הקתולית "למנוע, לרפא ולפייס" את פשעי העבר של הכמרים. "זו תהיה רוח הדברים כאשר נגיש את התנצלותנו", הוסיף.

הכנסייה הקתולית האוסטרלית, שראשיה פרסמו ב-2002 הודעה שבה התנצלו על מעשי ההתעללות, הכריזה כי היא מעודדת מדבריו של האפיפיור. "הכנסייה הקתולית של אוסטרליה תמשיך להיות מחויבת ותעשה הכל כדי לרפא את נפגעי ההתעללות המינית", אמר הבישוף אנתוני פישר, מתאם הכינוס שייערך השבוע בסידני.

שינויי האקלים - גם במוקד הביקור

את שלושת ימיו הראשונים באוסטרליה יבלה האפיפיור הרחק מאור הזרקורים, באתר מרגוע קתולי. ביום חמישי ייערך טקס קבלת הפנים הרשמי למנהיג הרוחני - שיגיע למפרץ סידני בהפלגה בסירה. עשרות אלפי צליינים מאוסטרליה וממקומות אחרים בעולם כבר החלו לזרום לעיר כדי שיוכלו להשתתף באירועים, שיגיעו לשיא ב-20 ביולי במיסה שתיערך תחת כיפת השמיים באצטדיון המירוצים רנדוויק.

בשיחה עם העיתונאים במטוסו, הבהיר האפיפיור כי בביקורו גם יתמקד בנושאים סביבתיים ובדאגה מפני שינויי האקלים - וב"אחריות שמוטלת עלינו לשמור על הבריאה". "עלינו לעורר מודעות. אנו חייבים לעמוד באתגר הגדול הזה ולמצוא את היכולת לשנות את מצב הסביבה לטובה", ציין.

אוסטרליה היא מדינה חילונית ברובה - ופעילי זכויות אדם ופעילים למען זכויות ההומוסקסואלים הודיעו כי בכוונתם להפגין במהלך ביקורו של האפיפיור נגד עמדתו של הכס הקדוש בנושאי יחסים חד-מיניים והפלות.