מנדלה חוגג 90: יותר מדי עשירים בדרום-אפריקה

נשיא דרום-אפריקה לשעבר, נלסון מנדלה, חגג היום (ו') את יום הולדתו ה-90 וקרא לעשירי המדינה לחלוק את רווחיהם עם אלה שגורלם לא שפר עליהם. בראיון שהעניק מביתו בכפר ילדותו קונו שבדרום-מזרח המדינה, ציין מנדלה כי חבל לו שבמשך שנות מלחמתו באפרטהייד לא יכל להקדיש זמן למשפחתו, אולם איננו מצטער על דבר.

"יש יותר מדי עשירים בדרום-אפריקה ואלה יכולים לחלוק את עושרם עם אלה שאינם מצליחים להתגבר על העוני", אמר מנדלה. בנוגע לאריכות ימיו ציין כי הוא מייחס זאת להתנהגותו אך הקפיד להדגיש: "אם אתה עני, ככל הנראה לא תחיה שנים רבות. היה לי מזל להגיע ל-90, אך באזורים הכפריים ובעיירות של ארצנו שולט העוני".

מנדלה התרחק בשנים האחרונות מהעין הציבורית ומבלה את מרבית זמנו בבית. למרות זאת, הוא נראה עירני ונמרץ. נכדתו נכנסה בשלב מסוים לחדר העמוס בברכות מכל רחבי העולם והעניקה לו זר פרחים ונשיקה "אני מאמין שתקוותם הגדולה של אנשים רבים הוא לבלות עם בני משפחתם. גם אני הייתי רוצה לבלות יותר זמן יקיריי, אך אינני מתחרט".

בתקופת שלטון האפרטהייד בדרום-אפריקה, היה מנדלה כלוא במשך 27 שנים. לאחר ששוחרר ב-1990, הוביל את המגעים לסיום המשטר הלבן ונבחר לנשיאות בבחירות הדמוקרטיות הראשונות במדינה ב-1994. בתום חמש שנות כהונה הקים עמותה למלחמה בעוני, באנאלפבתיות ובאיידס המשתולל בדרום-אפריקה.

אירועים לציון יום הולדתו של מנדלה התקיימו היום בדרום-אפריקה ובכל רחבי העולם. שני אתלטים הקיפו בריצה את האי רובן, בו נמצא בית הסוהר של מנדלה, כשהם נושאים את דגלי הלאום. ביוהנסבורג הביאו ילדים עוגת יומולדת למשרדי העמותה של מנדלה. מפלגת הקונגרס האפריקני קישטה את המטה שלה בעיר בכרזות הנושאות את דיוקנו של הנשיא הראשון.

בכפר הולדתו של קונו, שרה מקהלת בית הספר המקומי מחוץ לביתו של מנדלה. היה זה הלוחם נגד האפרטהייד שסייע לבית הספר לגייס כספים כדי שניתן יהיה להעביר את התלמידים מבקתות בוץ לכיתות מסודרות. "הוא עשה המון עבורנו", אמר המנהל מפונדומייס נזמבו. "הוא סבל והקריב הרבה בחייו כדי שדרום-אפריקה תהיה חופשית וצודקת. אני חושב שהוא איש גדול".