פדרר הפסיד, נאדאל במרחק ניצחון מהפסגה
השוייצרי, שקורס תחת הלחץ, הודח בשמינית גמר סינסינטי בידי קרלוביץ' ואם הספרדי, שהעפיל לרבע גמר, ינצח משחק נוסף, הוא ידיח מהמקום הראשון בעולם את מי ששהה שם 235 שבועות ברצף
קורס תחת הלחץ. מאז הפסיד בגמר האפי של ווימבלדון לרפאל נאדאל, החלו הדיבורים על חילוף משמרות בפסגת הטניס העולמי, על היום הקרב בו הספרדי יחלוף על פני רוג'ר פדרר וישים קץ לשלטון הכמעט יחיד של השוייצרי מאז פברואר 2004.
אבל עם כל הכבוד לדיבורים ולצמצום ההפרש בצמרת, אף אחד לא באמת האמין שזה יקרה כל כך בקרוב. אלא שבאדיבות הקריסה של פדרר, שמוכיח שגם הטוב מכולם יכול לקרוס ברגעי אמת, והכושר המצויין בו נאדאל נמצא לאחרונה, הספרדי רחוק כעת שלושה נצחונות בלבד ממהפך בלתי נתפס.
נאדאל, שהעפיל לפנות בוקר (ו') לרבע גמר סינסינטי עם 4:6 ו-6:7 (0) על הגרמני טומי האס, ממש במרחק נגיעה מהמקום הראשון בעולם ומהפך היסטורי, אחרי 235 שבועות של שליטה פדררית. אם הספרדי יזכה בתואר, הוא יהפוך למספר 1 כבר ביום שני הקרוב. אם הוא יפסיד בגמר, המהפך ייכנס לתוקף רק שבוע לאחר מכן, ב-11 באוגוסט (אז יירדו לפדרר נקודות מהטורניר המקביל אשתקד. השנה הלוח טורנירים זז קדימה בשל האולימפיאדה).
רפאל נאדאל. קרוב קרוב למהפך מדהים (צילום: AP)
אם נאדאל יודח בחצי הגמר, הוא יהפוך למספר 1 ב-18 באוגוסט. הסיכוי היחיד של פדרר לשרוד במקום הראשון בשלושת השבועות הקרובים הוא רק אם כל התנאים הבאים קורים במקביל: נאדאל מפסיד ברבע הגמר בסינסינטי, פדרר זוכה במדליית הזהב באולימפיאדה בייג'ינג ורפא לא מעפיל בסין לסיבוב השלישי. בקיצור, המהפך כבר כאן והוא יקרה בכל מקרה בחודש הקרוב.
לפיכך, נאדאל רחוק כעת בפועל ניצחון אחד בלבד מהמקום הראשון בעולם מתישהו בחודש הקרוב. כדי שזה יקרה, הוא יצטרך לעבור ברבע הגמר את אחת מהפתעות הטורניר, ניקולאס לאפנטי מאקוודור, שהפתיע הלילה את הספרדי פרננדו ורדאסקו (10) 3:6, 5:7.
בחזרה לפדרר, שאחרי שבשבוע שעבר הפסיד כבר במשחקו הראשון בטורניר טורונטו מסדרת המאסטרס, השבוע הוא פתח את סינסינטי עם קאמבק וניצחון בשיניים מול רובי ג'ינפרי, שהיה במרחק שתי נקודות מסנסציה משלו. אבל אמש השוייצרי קרס רשמית עם עוד הפסד ביזארי, הפעם 7:6 (6), 4:6, 7:6 (5) מול הקרואטי הענק, איבו קרלוביץ'.
פדרר, שהגיע למשחק מול הקרואטי הענק עם יתרון 0:6 בקריירה, לא נבהל אחרי שהפסיד את המערכה הראשונה 7:6, לאחר 8:6 בשובר שיוויון, מאחר ותשע מ-15 המערכת הקודמות בין השניים הלכו גם הן לטיי ברייק, שהוכרעו לכאן או לכאן. כולנו חשבנו שהנה המדורג 1 שולף עוד קאמבק, אחרי שניצח 4:6 בשנייה. אלא שבשלישית פדרר, שהיה מושלם בהגשתו ואיבד רק שתי נקודות על הסרב שלו בשישה משחקוני הגשה, לא הצליח לשבור את ההגשות האימתניות של הקרואטי הענק.
קרלוביץ' חבט אייס אחר אייס (בסך הכל 22 במשחק) ובשובר השיוויון הספיק לו בקהנד החוצה של פדרר ל'מיני שבירה' יחידה בדרך ל-5:7 וניצחון ראשון
בקריירה על המדורג 1 בעולם. עכשיו כל הלחץ עובר לנאדאל, שחייב לנצח את האס כדי להראת שהוא, בינתיים, לא קורס כאשר נטל ההוכחה עליו.
"זה מאכזב להפסיד אחרי שלא נשברתי אף לא פעם אחת", אמר פדרר בסיום והוסיף: "אבל זה קרה לי בעבר וצריך לדעת לחיות עם זה. אני כבר עם הפנים לשני טורנירים הקרובים, הם בהחלט יכולים להפוך את העונה שלי מטובה למצויינת".
קרלוביץ' יפגוש ברבע גמר המפתיעים בסינסינטי את הגרמני פיליפ קולשרייבר, שעבר 6:7 (4), 7:5, 6:7 (8) את השבדי רובין סודרלינג. המדורג 3 בעולם, נובאק ג'וקוביץ', טייל 1:6, 2:6 מול האיטלקי אנדראס ספי וממשיך בדרך הבטוחה להיות התקווה האחרונה של פדרר לעצירת נאדאל, בחצי גמר אפשרי ביניהם. בשלב הבא מצפה לסרבי מפגש מול הלטבי המפתיע ארנסט גולביס, שהדיח 4:6, 6:1, 3:6 את המדורג 7, האמריקאי ג'יימס בלייק. גם הבריטי אנדי מארי (8) ברבע, לאחר 3:6 כפול על הרוסי דמיטרי טורסונוב. דובר ספרדית נוסף שהעפיל לשלב 8 האחרונים הוא הספרדי קרלוס מויה, שהדיח 4:6, 6:7 (2) את הרוסי איגור אנדרייב.
