גם וירוס יכול לחלות
מדענים גילו וירוס ענקי ועוד וירוס קטן שמתקיף אותו
מדענים בצרפת גילו וירוס ענק הנדבק בוירוס קטן יותר. הגילוי מצית מחדש את הדיון בנוגע לאופיים של וירוסים: האם הם יכולים להיחשב לאורגניזמים חיים על אף שאין להם תאים? "אין שום ספק שמדובר באורגניזם חי" אומר ז'אן מישל קלאביר, וירולוג במעבדות CNRS UPR במארסיי. "העובדה שהוא יכול להידבק בוירוס אחר רק הופכת אותו ליותר חי".
קלאברי ועמיתו, דידייה ראולט (Raoult), הצליחו לבודד וירוס בעל יותר מ- 900 חלבונים, המעורבים בקידוד גנים. בשל גודלו, זכה הוירוס לכינוי "מאמאוירוס". תצפיות מיקרוסקופיות גילו כי וירוס קטן יותר, בעל 21 גנים בלבד, סובב את הוירוס הגדול וחודר אליו. הוירוס הקטן זכה לכינוי "ספוטניק", על שם הלוויין המלאכותי הראשון בחלל.
ערך אנציקלופדי
נגיף
טפיל תוך-תאי זעיר המשתמש במנגנוני השכפול של התא, ובמקרים רבים גורם למחלות. נהוג לכנותו גם בשמו הלועזי וירוס.
החוקרים סבורים ש"ספוטניק" הוא וירופאג', כלומר וירוס שתוקף וירוסים. מוכרים לנו זה מכבר בקטריופאג'ים, וירוסים שחודרים לחיידקים ומחלישים אותם. הענקת התואר וירופאג' לוירוס הקטן רומזת כי הוא פועל על וירוסים באותו אופן בו פועלים פאג'ים אחרים על חיידקים. "ספוטניק" מחדיר את הדנ"א שלו אל ה"מאמאוירוס", נעזר במנגנונים של הוירוס המארח כדי לשכפל את עצמו, ותוך כך פוגע ביכולת השכפול של הוירוס הגדול. פעולתו של "ספוטניק" מחלישה את ה"מאמאוירוס" והופכת אותו לפחות פוגעני כלפי האורגניזם אליו הוא עצמו נטפל. "ספוטניק נוהג כמו שכל טפיל נוהג" אמר יוג'ן קונין, שותף בצוות המחקר. "מנצל את המארח שלו כדי להשתכפל".
מכיוון שוירוסים לא יכולים להתקיים ללא תא פונדקאי, לא נהוג לראות בהם אורגניזמים חיים. וירוסים ענקיים כמו ה"מאמאוירוס", המכילים חומר גנטי רב המאפשר להם לבצע פעולות מורכבות, מעמידים בספק את הקביעה שוירוסים אינם חיים. ב- 2003, גילה אותו צוות מדענים ממארסיי שחיידק שנתגלה 10 שנים קודם לכן באנגליה הוא למעשה וירוס ענקי. גילויו של ה"מימיוירוס" (מלשון מימיקה, שכן הוא מחקה את התנהגותו של חיידק) נחשב לאבן דרך בוירולוגיה, משום שמדובר בגילוי ראשון של וירוס גדול יותר ומורכב יותר מרוב החיידקים, הנחשבים לאורגניזמים חד- תאיים ולכן ליצורים חיים. "המימיוירוס חצה את הגבול הדמיוני בין וירוס לחיידק" אמר יוג'ין קונין על התגלית.
הוירוס שנתגלה עכשיו הוא אפילו גדול יותר מה"מימיוירוס" ובנוסף הוא מחזיק בתכונה נוספת ההופכת את הוירוסים ל"חיים" יותר. גם הוא , כמו יצורים חיים, יכול ליפול קורבן לוירוס טפילי המנצל את מערכותיו כדי להתרבות ואגב כך מחליש אותו.
האם וירוסים הם יצורים חיים?
צילום: גטי אימג' בנק ישראל
