ציפייה של ארבע שנים הגיעה היום (ו') לסיומה באיצטדיון 'קן הציפור', בו נערך טקס הפתיחה של אולימפיאדת בייג'ינג 2008. אחרי מדליית הזהב של גל פרידמן, הקריסה של ה'דרים טים' והפסטיבל היווני שאיפיין את אתונה 2004, נראה 16 ימים שונים בתכלית, אך לא פחות מהנים באולימפיאדה בסין, זו שהמארגנים כבר הבטיחו כי תהיה 'הטובה בכל הזמנים'.
15 אלף משתתפים נטלו חלק בפרקים השונים של הטקס, 29 אלף זיקוקים כבר האירו את שמי בייג'ינג וכמות שיא של 205 משלחות צעדו על הדשא של האצטדיון המדהים בבירת סין. האירוע עצמו, למי שמבין בנומרולוגיה, יצא לדרך בשעה 8 בערב של ה-8 ל-8 2008 שעון מקומי, כפי שניתן להבין בסימן מובהק של הספרה 8, מספר המסמל מזל בתרבות הסינית.
פרט לחלקים האומנותיים המרהיבים, בהן רקדו ושרו מיטב האומנים הסיניים, הטקס כלל גם מופע של ליו הואן, כוכב הפופ המקומי שמלהיב כאן מאות מיליונים. בטקס עצמו שרה איתו הזמרת הבריטית שרה ברייטמן.
לא פחות מ-80 ראשי מדינות, ביניהם ג'ורג' בוש, ניקולא סרקוזי וכמובן שמעון פרס, כיבדו את סין והתייצבו בטקס הפתיחה. אחרי החלק האומנותי החל המסע הארוך - מצעד המשלחות. ההתרגשות הגדולה, לפחות עוברינו, הגיעה כאשר המשלחת ה-22 במספרה הכרונולוגי - ישראל - נכנסה לאיצטדיון. מיכאל קולגנוב (זוכה מדליית ארד בסידני 2000) נשא את הדגל בכחול-לבן ואילו אריק זאבי, מדליסט הארד מאתונה, נראה על המסך כשהוא מצלם כל מה שזז.
מספר שיא של 205 משלחות צעדו, כאמור, בטקס הפתיחה. מדובר ב-193 מתוך 195 מדינות העולם (ותיקאן וקוסובו, נטולות הוועד האולימפי, לא משתתפות) ועוד 12 טריטוריות שאינן מדינות, אך מורשות
להשתתף במשחקים: סמואה האמריקאית, ארובה, ברמודה, איי הבתולה (בריטניה), איי קיימאן, איי קוק, גואם, הונג קונג, האנטיליים ההולנדים, פלשתין, פורטו ריקו ואיי הבתולה (ארה"ב).
זהות מדליק הלהבה האולימפית וצורת ההדלקה היו אחד מהסודות השמורים בסין בתקופה האחרונה. אחד מהמועמדים, יאו מינג, נשא לבסוף את הגדל הסיני לצידו של ילד בן שמונה, ניצול אחת מרעידות האדמה במדינה.
כך נראית מבחוץ הבריכה האולימפית בבייג'ינג (צילום: AP)
מי שזכה לבסוף בכבוד הנכסף היה דווקא לי נינג, מתעמל העבר האגדי, שהתעופף באוויר (בעזרת חבלים כמובן) והדליק מגג האיצטדיון את הלפיד האולימפי. נינג זכה בשלוש מדליות זהב באולימפיאדת לוס אנג'לס 1984, הראשונה בה הופיעו הסינים, הוא כונה 'נסיך ההתעמלות' ואחרי פרישתו הפך לאיש עסקים מצליח.
"כולנו עדים להיסטוריה בהתהוות", סיפר ז'אק רוג, נשיא הוועד האולימפי הבינ"ל. "בפעם הראשונה בתולדות המשחקים, האולימפיאדה נערכת בסין. זה צעד עצום, לא רק עבור קידום הספורט הסיני, אלא קידום הספורט העולמי בכלל".
