בראיינט: "אם לא נזכה בזהב, יקראו לי קובי ג'ובאני"
רגע לפני פתיחת טורניר הכדורסל האולימפי ביום א', כוכב נבחרת ארה"ב התבדח, אך הבהיר: "אם לא נזכה זה יהיה מביך, אעזוב את ארה"ב"
קובי לא רוצה עוד עוגמת נפש. יממה לפני פתיחת טורניר הכדורסל האולימפי, קובי בראיינט הכפיל את ההימור שלו על נבחרתו וגם אם בהומור, הבהיר לחבריו מה הציפיות שלו מהדרים טים בשבועיים הקרובים בבייג'ינג 2008.
"אם לא ניקח את מדליית הזהב במשחקים האולימפיים, אני מבטיח לכם שאני עוזב את ארצות הברית", אמר בראיינט, שלא רוצה אכזבה נוספת אחרי שכבר הפסיד עם לוס אנג'לס לייקרס את גמר ה-NBA מול בוסטון סלטיקס.
קובי, שהיה במצב רוח טוב במסיבת העיתונאים שלו, הוסיף: "הרבה אנשים שואלים אותי מה יהיה וחושבים שאני מתבדח, אבל עלינו לזכות בזהב אם רוצים שנמשיך להיות אזרחים אמריקאים". בראיינט המבודח, יליד איטליה, לא נרגע והוסיף גם בדיחה על עצמו: "אם כך אכן יקרה זה יהיה מביך ואעזוב את המדינה, אהיה איטלקי. יקראו לי קובי ג'ובאני".
גם כרמלו אנתוני, חברו של בראיינט לנבחרת, אמר דברים ברוח דומה: "ברור לגמרי שאם לא נזכה בזהב אני שולח את המזוודה שלי למדינה אחרת. אנהל משא ומתן על חוזה במקום אחר ולא אחזור למדינתי", הוסיף כוכב דנבר נאגטס.
אנתוני סיכם: "ב-2004 זו היתה בושה, היינו כמו עיוורים. חזרנו הביתה בידיעה שאנו הנבחרת הטובה בעולם, אבל עם מדליית ארד בלבד ביד".
עוד ביום א': רוסיה של בלאט מול איראן, ג'ינובילי מול שאראס
ביום ראשון תפתח ארצות הברית את המסע שלה לעבר הזהב במשחק מרתק מול סין המארחת של יאו מינג, המאמן מייק ששבסקי מרוצה: "אין דבר
יותר טוב מאשר להתחיל את הטורניר עם משחק מול המארחת, במשחק שאומרים שיהיה הנצפה ביותר בתולדות מדינת ענק כמו סין".
במשחקים מעניינים נוספים ביום ראשון, רוסיה של דייויד בלאט תפתח את הטורניר (4 לפנות בוקר בין שבת לראשון) מול איראן, במשחק פיקנטי וטעון כאחד. השאלה הגדולה: האם המאמן הישראלי יזכה ללחיצת יד ממקבילו האיראני. מאוחר יותר מדליסטית הזהב מאתונה, ארגנטינה, תפגוש את ליטא של שרונאס יאסיקביצ'וס. המשחק יהיה מפגש בין שתי נבחרות בהנהגת נושאי הדגל של מדינותיהם בטקס הפתיחה – מאנו ג'ינובילי ושאראס.
