הדרים-טים התחילה לאט, והביסה את סין

אחרי הצגות התכלית של נבחרת ארצות הברית במשחקי ההכנה, נותר רק לראות האם לברון ג'יימס, קובי בראיינט ושאר הכוכבים ימשיכו באותה הדרך גם בזמן האמת, או שכמו קודמיהם בשנים האחרונות יתרסקו בבושת פנים.

ובכן, כל מי שצפה במחצית הראשונה של משחקם הראשון באולימפיאדת בייג'ינג מול נבחרת סין המקומית חשב ששוב מדובר בעוד דרים-טים מפוקפקת. אחרי ההפסקה, התקבלו הפרופורציות הנכונות ובסיום ארה"ב ניצחה בקלילות 70:101.

הקהל הסיני המסוקרן שהגיע לתמוך ביאו מינג במאבקו מול האמריקנים, בוודאי הופתע לראות את הנבחרת הסינית מביכה את האורחים ומובילה לאורך רוב הרבע הראשון, לפני מהפך אמריקני בסיום - 16:20. כמו בטורנירים קודמים, גם הפעם נצפתה נבחרת אמריקנים עצלה, שלא ממש משקיעה בהגנה ומשחקת ראוותני בהתקפה.

מייק ששבסקי דרש משחקניו להעלות את רמת האינטנסיביות ההגנתית ברבע השני. כשזה קרה, ננעלו יאו מינג, יי ייאנליאן וחבריהם בהתקפה ומצאו עצמם רודפים אחרי לברון, קובי, דווייט הווארד ודוויין ווייד בדרכם לדאנקים קלים. ההפסקה עצרה את הריצה האמריקנית על 37:49, אולם במחצית השנייה המשיכו האמריקנים בשלהם. שיחקו הגנה שהשאירה את הסינים חסרי אונים ואיפשרה למעופפים מארה"ב להלהיב את הקהל בדאנקים נהדרים בדרך לניצחון.

הרבו לקלוע לארה"ב: ווייד 19, ג'יימס 18, בראיינט והווארד 13 כל אחד. הרבו לקלוע לסין: יאו מינג 13 (10 ריב', 3 חסימות) ודנגיו ז'ו 11.

שאראס ניצח את ג'ינובילי

נבחרת ארגנטינה יצאה מאתונה 2004 כאלופה האולימפית הגאה והגיעה לבייג'ינג 2008 עם כוונות ברורות לשמור על מדליית הזהב שלה, למרות הדומיננטיות המאיימת של הדרים-טים האמריקנית. למרות זאת, היא הפסידה כבר במשחקה הראשון 79:75 לנבחרת ליטא. קאמבק נהדר בדקות הסיום לא הספיק בגלל שלשה דרמטית של לינאס קלייזה שלוש שניות לסיום.

המשחק היה צמוד לכל אורכו, כששרונאס יאסיקביצ'יוס מנסה לארגן את המשחק הקבוצתי של הליטאים מצד אחד, ומאנו ג'ינובילי עושה את העבודה מצד שני ביחד עם חבריו, שחקני ה-NBA, לואיס סקולה, אנדרס נוצ'יוני ופבריציו אוברטו. למרות המאבק המותח, הצליחו הליטאים לשמור על יתרון מינימלי, שצמח לכדי 11 נקודות 64:75, שלוש וחצי דקות לסיום, אולם אז התעוררו הדרום אמריקנים.

שרונאס יאסיקביצ'יוס מעל קרלוס דלפינו (איי.אף.פי)

בעזרת נחישות בלתי מתפשרת בהגנה ושליטה בריבאונד ההתקפה, הצליחו ג'ינובילי וחבריו לרוץ ל-0:11 ולהשוות את התוצאה כשנותרה כדקה לסיום. בשלב זה נקלעו שתי הנבחרות למבוי סתום. שאראס ניסה לעשות משהו ונכשל וכך גם ג'ינובילי בצד השני, אולם אז הגיע קלייזה, שבתום ההתקפה האחרונה במשחק, קלע שלשה וקבע 75:78 לליטאים. הארגנטינים ניסו להשוות בזמן שנותר, אך לא הצליחו להוציא כדור ורמונאס שישקאוסקאס קבע התוצאה הסופית מהקו.  

הרבו לקלוע לליטא: קלייזה 13, רוברטאס יאבטוקאס 12, יאסיקביצ'יוס (8 אסיסטים), מריונאס פטראביצ'יוס ושישקאוסקאס 10 כל אחד. הרבו לקלוע לארגנטינה: ג'ינובילי 19, נוצ'יוני 15 (9 ריב'), קרלוס דלפינו 13 וסקולה 10.

אנדרס נוצ'יוני הארגנטיני מעל רוברטאס יאבטוקאס (איי.אף.פי)

"זה ניצחון חשוב מאוד להמשך ונותן להו הרבה בטחון לנצח נבחרת כמו ארגנטינה" אמר בסיום המאמן הליטאי רמונאס בוטאוטאס. "יש כאן טורניר ארוך מאוד וקשה, הדרך עוד ארוכה". הסנטר יאבטוקאס: "זו הרגשה נהדרת. לנצח את האלופה האולימפית עם הזריקה האחרונה זה פשוט כיף".

"מה שמנחם אותנו אחרי הפסד כזה זה שלמרות ששיחקנו לא טוב, הצלחנו לחזור וכמעט לנצח" אמר סקולה. "אנחנו לא מתרגשים מההפסד. באליפויות העולם האחרונות, באינדיאנפוליס וביפן, לא הפסדנו עד הגמר והחצי, בהתאמה, ואז הפסדנו. באתונה 2004 הפסדנו פעמיים בשלב הבתים ולקחנו זהב. יש עוד הרבה משחקים לפנינו".

קרוביהם האירופים של הארגנטינים והיריבים המשמעותיים ביותר של ארה"ב, נבחרת ספרד, פתחה הופעותיה עם ניצחון מרשים 66:81 על יוון. הנבחרת של אאיטו רנסס, שהגיעה לבירת סין עם מאזן 0:7 במשחקי ההכנה, המשיכה לדרוס כל מה שזז, הפעם היתה זו יוון, שאפילו נבחרת עם הגנה כמו שלה קרסה מול הכוח הספרדי שנראה בלתי ניתן לעצירה.

אם זה לא פאו גאסול מתחת לסל, אז זה חוסה קלדרון, רודי פרננדס, חואן קרלוס נבארו או ריקי רוביו מחוץ לקשת והרשימה עוד ארוכה. לא משנה מי על המגרש, ספרד מתפקדת כמו מכונה ומי שהיה זקוק, קיבל איתות נוסף לכך שהיא המועמדת העיקרית להגיע לגמר מול ארצות הברית.

בפתיחה, אחרי מיני-בריחה ספרדית, יוון חזרה והשלימה מהפך ליתרון 22:24 בזכות דקות טובות של ואסיליוס ספאנוליס (אחד היוונים הבודדים שהצליחו לקחת כדור ולקלוע), אבל ספרד 'התרגזה' ופתחה בבריחה נוספת, הפעם רצינית וגדולה יותר, ממנה יוון, למרות עידוד קולני טיפוסי של 1,000 יוונים מטורפים ביציעים, כבר לא הצליחה לחזור.

למרות אחוזים חלשים מהשדה, ספרד השלימה פתיחה חלקה עם 16 נקודות של רודי פרננדס הנהדר ועוד 13 של חוסה לואיס קלדרון. פאו גאסול היה רגוע עם 11, אבל הוא וחבריו הוכיחו למה קוראים להם בספרד 'NBA'. ביוון, כאמור, רק ספאנוליס (15 נק') ודיאמנטידיס (14) תיפקדו ביום החלש הכללי, שאפילו המאמן ינאקיס לא הצליח לפתור מהספסל.

נוביצקי חודר לסל מול האנגולים. ניצחון קל לגרמנים (צילום: AFP) 

העליונות האירופית נמשכת

אחרי שרוסיה הביסה ללא קושי את איראן בפתיחת הטורניר האולימפי בבייג'ינג, המשיכה גרמניה בדרכה והפגינה את כוחו של הכדורסל האירופי - עם ניצחון 66:95 על אנגולה בבית ב' המקביל.

האנגולים החזיקו מעמד עד אמצע הרבע השני, כשפיגרו 33:27. אלא שאז הגיעה ריצת 7:21 של הגרמנים, שירדו להפסקה ביתרון 34:54 והעבירו את הזמן בגארבג' טיים ממושך עד הסיום. כריס קיימן הוביל את המנצחת עם 24 נקודות ב-18 דקות, דירק נוביצקי הוסיף 23. אדוארדו מינגאס (24) הצטיין במפסידה.

פטריק מילס האוסטרלי מול דאבור קוס הקרואטי (איי.אף.פי)

גם קרואטיה לא התקשתה מול אוסטרליה, והביסה אותה בקלילות מפתיעה 82:97. הרבו לקלוע לקרואטים: ניקולה פרקאצ'ין ומרקו באניץ' 16 כל אחד, מרקו תומאס וזוראן פלאניניץ' 12 כל אחד וקרסימיר לונצ'אר 10 (10 ריב'). ל'אוזיס' הרבו לקלוע: מאט נילסן 13, דייויד בארלו 12 ואנדרו בוגוט 10.