הופקו תאי גזע המייצגים מחלות חשוכות מרפא
התאים יועמדו לרשותם של חוקרים, שינסו להבין באמצעותם כיצד מתפתחות המחלות ואיך ניתן לטפל בהן
מדענים מאוניברסיטת "הרווארד" מדווחים כי הם הצליחו לייצר תאי גזע המייצגים 10 מחלות גנטיות שונות. התאים, עליהם דיווחו המדענים בכתב העת Cell, יאפשרו לעקוב אחר התפתחות המחלות בתנאי מעבדה ולמצוא להן פתרונות. מפתחיהם כבר הודיעו כי הם מתכוונים להעמיד את ממצאיהם לרשותם של מדענים נוספים.
ד"ר ג'ורג' דיילי (George Daley) ועמיתיו מהמכון לחקר תאי גזע באוניברסיטת "הרווארד" הפיקו את תאי הגזע מדגימות שנלקחו מהעור וממח העצם של מתנדבים שלוקים במגוון מחלות, כגון, פרקינסון, האנטינגטון ותסמונת דאון. "עתה נוכל לצפות בתאים בצלוחית מעבדה" מסביר דאג מלטון (Doug Melton) ממנהלי המכון. "זה אומר שנוכל לראות מה מתרחש כהלכה בתהליך התמיינותם ומה משתבש. אני חושב שבשנים הקרובות נראה שההישג הזה פתח דלת המובילה לטיפול חדש במחלות שונות".
באמצעות הטכנולוגיה החדשה מתכנתים מחדש את התאים ומעניקים להם את תכונותיהם של תאי גזע עובריים, כלומר, מעניקים להם את היכולת להתפתח לכל מיני סוגים של תאים בגוף. "התאים שהופקו מייצגים מחלות שעבורן אין לנו טיפול מוצלח וגם לא בעלי חיים המהווים מודלים טובים למחקר" אמר מלטון. המכון לחקר תאי הגזע ב"הרווארד" מקים עתה מעבדה מיוחדת, בה ישמרו התאים לטובת צוותי מחקר שיגיעו להתבונן בהם. "אנחנו מקווים שהפקת התאים תאיץ את קצב המחקר ותיצור אווירה של פתיחות מחשבתית שתסייע להגיע לפתרונות".
נוכל לצפות בתאים מתמיינים בתוך צלוחית מעבדה (צילום: ויז'ואל פוטוס)
מדעני "הרווארד" לא עוצרים בזאת, והם שוקדים כבר על הפקת תאי גזע למחלות נוספות כגון, סוכרת נעורים, מחלת גאווצ'ר(Gaucher) , הנחשבת לנפוצה במיוחד בקרב יהודים ממוצא אשכנזי ו"כשל חיסוני משולב", המחלה שזכתה לכינוי "מחלת ילד הבועה" (המוכרת וודאי לצופים בסדרה "סיינפלד").
כלי מחקרי חשוב מאין כמוהו
תאי גזע נבדלים מתאים אחרים בגוף האדם ביכולתם להתמיין לתאים בעלי תפקודים שונים בגוף. תאי גזע יכולים להתמיין לתאי אב, המתמיינים לאחד מסוגי התאים בגוף, או לתאי גזע אחרים. עם הזמן, מאבדים תאי הגזע את יכולתם להתמיין לתאים בעלי תפקודים שונים ומכאן הערך המחקרי והטיפולי הגדול של תאי גזע עובריים. תאים המצויים במח העצמות, עם זאת, שומרים על יכולת ההתמיינות הרב גונית שלהם.
המדע מעוניין בתאי גזע משתי סיבות. האחת היא שתאי גזע יכולים לעזור לגוף האדם לחדש רקמות שנפגעו כתוצאה ממחלה ניוונית או פציעה. השנייה היא שמהתבוננות בתהליך ההתמיינות של תאי הגזע ניתן ללמוד הרבה אודות התפתחותן של מחלות מסוימות.
בשבוע שעבר, דיווחה קבוצת מדענים אחרת ב"הרווארד" כי היא הפכה תאי עור של חולי ALS (מחלת לו גריג) לתאי גזע. מדענים אלה אף הצליחו לגרום לתאי הגזע להפוך לתאי עצב, הם מקווים להזריק את התאים לחולים במחלת לו גריג, הפוגעת בתפקוד השרירים, ולעורר באמצעותם תהליך של התחדשות תאי העצב שישפר את מצבם של החולים.
ד"ר דיילי, הדגיש כי היכולת להפוך תאים שונים לתאי גזע לא מבטלת את הצורך המחקרי בתאי גזע עובריים. הוא טרח להדגיש זאת הואיל והפקת תאי גזע עובריים הינה תהליך שנוי במחלוקת מבחינה מוסרית ורבים מקווים להוציאו מחוץ לחוק. הסיבה להתנגדות שמעורר התהליך היא המקור לתאי הגזע העובריים – עוברים שהומתו בהפלה מלאכותית או "עודפי עוברים" שנותרו לאחר הפריה חוץ-גופית. ב- 2001 הכריז נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, כי הממשלה הפדרלית לא תממן יותר מחקרים העושים שימוש בתאי גזע עובריים. דיילי ניצל את תשומת הלב התקשורתית שקיבל בעקבות הגילוי החדש על מנת להדגיש שוב את ערכם המדעי של תאי הגזע העובריים. "בעתיד הקרוב, ואולי לנצח, ימשיכו תאי גזע עובריים להוות כלי מחקרי חשוב מאין כמוהו".
