צעד שני בדרך הארוכה להיסטוריה. מייקל פלפס צלח בהצלחה גם את היום השלישי של תחרויות השחייה בקוביית המים בבייג'ינג והוסיף לעצמו מדליית זהב שנייה למאגר, מתוך שמונה שהוא רוצה להשיג בדרך לשבירת שיא 7 המדליות המוזהבות של מארק ספיץ מאולימפיאדת מינכן 1972.
מדי בוקר ביומיים האחרונים נהוג לומר כי היה בוקר נפלא בבריכה בבירת סין, אבל מה שהיה שם היום (ב'), במשחה השליחים 4X100 מ' חופשי, שבר שיאים, תרתי משמע.
ערב התחרות, פלפס ומאמנו טענו כי הסיכון הכי גדול של מייקל בדרך להיסטוריה הוא משחה השליחים, 4X100 מ' חופשי, בגלל הרביעייה המצויינת שיש לצרפת בקטגוריה. אבל עם כל הכבוד לארבעה של הטריקולור, פלפס, גארט וובר-גייל, קולן ג'ונס ובעיקר ג'ייסון לזאק היו ענקיים והעניקו לארצות הברית את הזהב אחרי דרמה, שהסתיימה בשיא עולם אמריקאי - 3:08.24 דק'.
אלא שהדרך לשיא ולנחלה של פלפס, בינתיים, היתה רצופת דרמות קטנות בדרך. אוסטרליה פתחה מצוין והובילה לאחר 100 מ', כאשר אמון סאליבן שחה מהר יותר מפלפס וקבע זמן מדהים ושיא עולמי חדש, 47.24 שנ'.
ג'ונס, פלפס, לזאק ו-וובר גייל חוגגים את הניצחון הדרמטי (איי.אף.פי)
אחרי השחיין השני, ארה"ב הובילה, אבל פרדריק בוסקה העביר את ההולכה לצרפת אחרי השחיין השלישי. כשנראה היה שאלן ברנאר הצרפתי אכן יגשים את הנבואה והחששות בארה"ב, סיומת אדירה של ג'ייסון לזאק העניקה לאמריקאים את הניצחון ולפלפס את המשך התקווה לשיא חדש. צרפת סיימה שנייה (3:08.32) לפני אוסטרליה (3:09.91), במשחה בו גם הרביעית (איטליה) והחמישית (שבדיה) קבעו זמן טוב יותר מהשיא הקודם של האמריקאים (3:12.23).
אלא שבעוד כולם, כולל כולם, מדברים כל העת על פלפס והמירוץ שלו להיסטוריה, אסור לשכוח כי יש עוד שמות גדולים בענף, מעבר לאמריקאי המנסה לקבוע שיא של 8 מדליות זהב באולימפיאדה אחת ולנפץ את שיאו המיתולוגי של מארק ספיץ ממינכן 1972.
קירסטי קובנטרי. שיא עולם ומדליית זהב לזימבבואה (איי.פי)
אחד השמות הגדולים הללו הוא קירסטי קובנטרי. השחיינית מזימבבואה, שכבר לקחה אתמול מדליית כסף במשחה ל-400 מ' מעורב אישי, הוסיפה לעצמה הבוקר לרזומה גם שיא עולם חדש, ב-100 מ' גב.
קובנטרי, בניגוד לפלפס למשל, לא שומרת כוחות רק לגמר ובמקצה השני של חצי הגמר ב-100 מ' גב קבעה שיא חדש, אחרי שסיימה בזמן של 58.77 שניות, שיפור של 20 מאיות לשיאה של האמריקאית נטלי קאפלין, שקבעה אותו בחודש שעבר במבחנים האמריקאים לבייג'ינג. קאפלין עצמה זכתה במקצה חצי הגמר השני, עם זמן של 59.42 ובגמר תהיה לה הזדמנות להחזיר לעצמה את השיא.
קוסוקה קיטג'ימה מזנק לשיא העולם (רויטרס)
דקות אחדות אחרי קובנטרי, נקבע שיא עולם חמישי באולימפיאדה הנוכחית. האחראי לכך הוא היפני קוסוקה קיטג'ימה, ששחה 100 מ' חזה ב-58.91 שניות, שיפור של 22 מאיות לשיא הקודם של האמריקאי ברנדן האנסן, שסיים הפעם רק רביעי (59.57). הנורבגי אלכסנדר דאלה אואן לקח את הכסף (59.20), הצרפתי הוג דובוסק את הארד (59.37).
רגע לפני הדרמה הגדולה במשחה השליחים, נערך גמר לא פחות מפתיע ב-400 מ' חופשי נשים. הצרפתייה לורה מנאדו, האלופה האולימפית מאתונה 2004, סיימה אחרונה אחרי שכנראה ויתרה לאחר שאבד הסכוי שלה למדליה (4:11.26).
האיטלקייה פדריקה פלגריני, שיאנית העולם ומי ש'גנבה' למנאדו את החבר (השחיין האיטלקי לוקה מארין) בסאגה זכורה מהשנה האחרונה, סיימה רק חמישית (4:04.56). הבריטית רבקה אדלינגטון הפתיעה את כולם עם הזהב (4:03.22), לפני האמריקאית קייטי הוף (4:03.29) ובריטית נוספת, ג'ואן ג'קסון (4:03.52).
הזוכה הראשונה בזהב הבוקר בקוביית המים המרשימה במתחם האולימפי היתה האוסטרלית ליבי טריקט, שניצחה ב-100 מ' פרפר. טריקט, לשעבר לנטון, קבעה 56.73, זמן האיטי ב-12 מאיות מהשיא העולמי של ההולנדית אינגה דה ברוין, ששרד בינתיים. ג'סיקה שיפר השלימה דאבל אוסטרלי בפודיום עם מקום שלישי (57.25), האמריקאית כריסטין מגנוסון לקחה את הכסף (57.10).
