שיא ישראלי למנדל: "הלוואי שאבא היה פה"

ב-23 באוגוסט יציין אלון מנדל את יום הולדתו ה-20. היום (ב'), שבר השחיין הצעיר את שיאו הישראלי ב-200 מ' פרפר במעמד החשוב ביותר בעולם הספורטיבי, האולימפיאדה, אך למרות זאת - יום ההולדת הקרב ובא יהיה עצוב במיוחד.

אביו של מנדל, קוסטה, נהרג יממה לפני פתיחת המשחקים בבייג'ינג, ולא זכה לראות את בנו מגשים את חלומו ושוחה באולימפיאדה. מנדל, ששמע על התאונה הטראגית (נפילה מסולם) בכפר האולימפי, החליט להישאר בסין לאחר התייעצות עם אמו ועם אחותו, והיום הגשים את צוואתו הרוחנית של אביו ושחה בבייג'ינג. והוא לא סתם שחה.

הישראלי הצעיר שבר את שיאו הלאומי, כשקבע 1:59.27 ד' במשחה החזק שלו ודורג במקום הרביעי במקצה השלישי. בסופו של דבר סיים מנדל במקום ה-28 בכללי ולא עלה לחצי הגמר, אך בשבילו, עצם הימצאו ב'קוביית המים', פחות משבוע לאחר מות אביו, היה הרבה יותר חשוב מהתוצאה.

אלון מנדל עם אביו. הישג מכובד ביום קשה (צילום: רן אליהו)

"יכולתי לשחות יותר טוב, אבל הצלחתי למצות את הפוטנציאל. הציפיות שלי היו

קצת יותר גבוהות, אבל את המטרה הראשונית, לשבור שיא אישי, השגתי", הוסיף.

השחיין הטוב בעולם, מייקל פלפס, שמתאמן עם מנדל במכללת מישיגן, דורג במקום הראשון במוקדמות, עם שיא אולימפי חדש, 1:53.70 ד'. מנדל סיפר כי פלפס אמר לו שהוא מצטער על הטרגדיה שאירעה לו. "אבל זה לא מעניין אותו כל כך, יש לו דברים יותר חשובים", הוסיף. "שחיינים אחרים שאני מתאמן איתם הביעו יותר עניין והם באמת החברים שלי".

בשיחת טלפון שקיים עם אמו והועברה בערוץ הראשון, דקות ספורות לאחר המשחה, נשמע השחיין נרגש מאוד.

אמו של מנדל: "שלום חמוד שלנו, יש לך כוח לנשום?".

אלון: "בקושי".

האם: "כל הכבוד, יושבים פה מיליון אנשים, רואים אותך והלב שלנו נעצר עם השעון. אנחנו גאים בך שהצלחת לעשות את זה עכשיו ברגעים כל כך קשים".

אלון: "רציתי תוצאה טובה יותר".

האם: "אני לא מאחלת לאף אחד ולאף ספורטאי לעבור את מה שהוא עבר, אבל הוא עשה את זה כמו גבר".