אוסטרליה: הבצורת הפכה לאסון אקולוגי
שבע שנים של יובש, מיעוט משקעים ושאיבת יתר גרמו להדרדרות חמורה במצב המים של אוסטרליה. כעת מתברר שהבצורת עלולה להפוך את קרקעיות האגמים והנחלים לחומציים, ולגרום לנזק אקולוגי בלתי הפיך
הבצורת הקשה שפוקדת את דרום אוסטרליה הפכה לאסון אקולוגי חמור וככל הנראה בלתי הפיך. אחרי שבע שנים של מזג אוויר יבש, מיעוט משקעים ושאיבת יתר, מפלס המים באגמים שמזינים את נהר המוריי צנח בכ-50 ס"מ מתחת לפני הים, והנזק האקולוגי שנגרם להם מתפשט במהירות.
שטחים נרחבים של קרקעית הנחלים באזור נותרה חשופה, והחלה לפלוט כימיקלים רעילים. בגדות הנחלים היבשים הצטברו מלחי אלומיניום ומנגן רעילים, והמים המעופשים והמסריחים צורבים כמו חומצה של סוללות. בקרקעית הערוצים נחים אלפי דגים שמתו, ושאריות של צמחייה שהתייבשה.
הנזק התפשט גם לאגמים אלברט לאלכסנדריה, שני מקווי מים שהיו שוקקי חיים לפני שנים אחדות, והיו מחסה למאות מיני בעלי חיים ובעיקר ציפורים נודדות. שרת המים של אוסטרליה, פני וונג, אמרה כי במקרים רבים הנזק לסביבה בלתי הפיך. ואולם, היא דחתה על הסף קריאות של פעילי סביבה להזרים עוד מים במורד הנהר מוריי, בטענה כי המאגרים מדלדלים והמים דרושים לשימוש אזרחי במקום אחר.
אחת ההצעות שנבחנת כעת היא הצפה של האזור במים מלוחים. פרופ' טים פלנרי, בכיר מדעני הסביבה באוסטרליה, אמר כי הצעד שנוי במחלוקת וטומן בחובו סיכון, אך הוא עשוי להציל את המערכות האקולוגיות, ויכול להציל את קרקעיות הנחלים והאגמים מלהפוך לרעילות באופן בלתי הפיך.
מנגד, מדענים אחרים טוענים כי הזרמת מים מליחים בערוצי נחלים תפגע באופן הרסני במערכת האקולוגית. "אם המים המליחים יוזרמו, לא ניתן יהיה לנקות את האזור לעולם", אמר אחד מהם, פיטר קוזייר.
הבצורת באוסטרליה מדאיגה מאוד את השלטונות בקנברה, מאחר שהיא מאיימת לפגוע במקורות המים של "קערת המזון" - שטח חקלאי ענק ליד החוף המזרחי של היבשת שאחראי לאחוזים ניכרים מעתודות המזון של המדינה. בחודש שעבר העריכו מומחים כי אם הבצורת תימשך, כמיליון איש עלולים לסבול ממחסור במים לשתייה.
מומחים אחרים הזהירו שהתחממות כדור הארץ תשפיע באופן דרמטי על האקלים ביבשת, ושנים חמות, שהיו פוקדות את האזור מדי 22 שנה בממוצע, יבואו מעתה בכל שנתיים לערך, ויגבירו את השפעות הבצורת.
