אחרי 48 שנים: מדליה אולימפית לטוגו
בנג'מין בוקפטי, יליד צרפת, הפך לגיבור לאומי במדינה האפריקנית בה ביקר רק פעם אחת, לאחר שזכה בארד בקיאק סללום: "עכשיו יש לי סיבה לשוב לביקור"
בנג'מין בוקפטי נולד בצרפת ובילה את רוב חייו בצרפת ונהרותיה, אולם החל מיום שלישי הוא ייכנס דווקא לדברי ימיה של מדינת טוגו שבאפריקה. לעד הוא ייזכר בתודעה הלאומית של האומה הצעירה, כמדליסט האולימפי הראשון בתולדותיה. כך לאחר שזכה במדלית הארד בתחרות הסללום לקיאקים בבייג'ינג.
בוקפטי, שחגג לפני שבוע את יום הולדתו ה-27, הוא תושב טולוז שבצרפת מולדתו, אולם לבייג'ינג הגיע כנציג המשלחת הטוגולזית. את מקצה הגמר בסללום בקיאק סיים במקום השלישי אחרי אלכסנדר גרים הגרמני ופביאן לפבר הצרפתי. הוא הקדים את אוין רייניש האירי ב-5.21 שניות ולכשהבין את משמעות התוצאה שלו פרץ בחגיגות פרועות.
בוקפטי על הפודיום מציג את המדליה הראשונה בתולדות טוגו (איי.פי)
"קשה לי להאמין לזה, אבל אני לא מופתע" אמר בוקפטי, שבמהלך חגיגותיו שבר את אחד המשוטים לשניים. לאחר מכן פנה להוריו, שהיגרו בצעירותם מטוגו לצרפת, וחלק עמם חיבוקים ונשיקות. "הם הראו לי שזה אפשרי. נולדתי בצרפת עם אחי, בעוד שאחיותיי נולדו בטוגו. הוריי נהגו להיות מורים שם".
"אני לא ממש יודע מה זה מייצג, פשוט ניסיתי לעשות את המיטב ולחתור חזק" אמר בוקפטי, שדורג 56 בעולם ערב האולימפיאדה, ובחר לייצג את טוגו כדי לקבל הזדמנות בבייג'ינג: "התחלתי בצעירותי בנבחרת הנוער הצרפתית. אבל היה מאוד קשה להתקבל. נפצעתי, ואחרי שהחלמתי כבר הייתי מבוגר מדי בשבילם. זו הסיבה שהחלטתי לייצג את טוגו".
למרות כל זאת, חותר הקיאקים הפך לכוכב בין לילה במדינה האפריקנית שרק נוסדה לפני 48 שנה. "באפריקה הכל סובב סביב כדורגל, אבל בצרפת יש להם מספיק כסף כדי לבנות סלולי אימונים ומתקנים. יש לי שני עולמות", הסביר בוקפטי, שהודה כי ביקר בטוגו רק פעם אחת בחייו, אך הבטיח: "יש לי עכשיו סיבה מאוד טובה לבוא לביקור נוסף".
