מים פתוחים: זהב לרוסיה, קטועת הרגל סיימה 16
באחד משני הענפים החדשים במשחקים הוכתרה לאריסה אילצ'נקו לאלופה האולימפית הראשונה. נטלי דה טואה מדרום אפריקה, האלופה הפראלימפית מ-2004, סיימה בהצלחה את השחייה ל-10 ק"מ
על המסע של הדרום אפריקאי, אוסקר פיסטוריוס, לבייג'ינג, שבסופו של דבר לא צלח, נכתב רבות. דווקא בת ארצו, נטלי דה טואה, שהצליחה לעשות היסטוריה ולהיות קטועת הרגל הראשונה בהיסטוריה שמשתתפת באולימפיאדה הרגילה, נשארה בצל. היום (ה'), אחרי שדורגה במקום ה-16 באחת התחרויות המתישות במשחקים, כבר אפשר להוריד בפניה את הכובע.
בפעם הראשונה התקיימה הבוקר תחרות שחייה ל-10 ק"מ במים פתוחים באולימפיאדה, לאחר שעד כה המרחק הרב ביותר בו שחו במשחקים היה 1,500 מטר, בבריכה. במתחם החתירה והקאנו, הסמוך לבייג'ינג, חתרו 25 השחייניות במשך כשעתיים, וכאלופה האולימפית הראשונה הוכתרה לריסה אילצ'נקו מרוסיה.
הבריטיות קרי אן פיין וקסנדרה פאטן הובילו במהלך רוב התחרות, עד דקות ספורות לפני הסיום, אבל הפיניש היה שייך לאילצ'נקו בת ה-19, אלופת העולם בשלוש השנים האחרונות, שנכנסה לספרי השיאים אחרי 1:59:27.7 שעות במים. פיין דורגה שנייה, בהפרש של שתי שניות מאילצ'נקו, פאטן העניקה לבריטניה גם מדליית ארד. ענף השחייה במים פתוחים הוא אחד משני ענפים חדשים (יחד עם BMX) שצורפו לתוכנית האולימפית בבייג'ינג.
10 ק"מ של שחייה - עם רגל אחת
עם זאת, הסיפור הגדול היה דווקא דה טואה בת ה-24, שסיימה במקום ה-16, בהפרש של 1:22 דקות מהמנצחת. רגלה של דה טואה נקטעה בגיל 17,
כתוצאה מתאונת קטנוע, אך היא חזרה לשחות שלושה חודשים אחר כך, והגיעה לתוצאות מדהימות, ללא עזרת הפרוטזה.
הדרום אפריקאית זכתה במשחקים הפראלימפיים באתונה 2004 בחמש מדליות זהב (ב-50, 100 ו-400 מ' חופשי, ב-100 מ' פרפר וב-200 מ' מעורב אישי) ובמדליית כסף אחת, ב-100 מ' גב. מאז היא החלה להשתתף בתחרויות רגילות במים פתוחים, ולשיאה הגיעה באליפות העולם האחרונה בסביליה, אז דורגה במקום הרביעי.
הפעם היא לא הצליחה להתקרב לפודיום, אבל למרות זאת נושאת הדגל הדרום אפריקאי בטקס הפתיחה יכולה בהחלט להיחשב כאחת מנושאות הדגל של הספורט האולימפי.
לפנייה לכתב/ת 
