מאמנת ארה"ב: "נשחק נגד רוסיה, לא נגד בקי"
ההחלטה של בקי האמון לייצג את רוסיה במשחקים האולימפיים גרמו לסערת רוחות בארץ הולדתה, ארה"ב. מחר (15.00, ישיר בספורט 5) היא פוגשת את חברותיה האמריקניות בחצי הגמר בבייג'ינג, במשחק שכל חובבי הענף מחכים לו. לסלי כבר הודיעה: "ההחלטה שלה היא אנטי-אמריקנית". האמון החזירה: "מקווה שיהיה לי מזל גם מול ארה"ב"
לא מעט שחקנים אמריקנים מייצגים בשנים האחרונות מדינות שונות ומשונות. ועדיין, אף אחד מהם לא גרם לכזו התלקחות ומחלוקת כפי שעשתה בקי האמון. ההחלטה שלה בחודש יוני לקבל את ההצעה הכספית המדהימה, הכוללת 2 מיליון דולר ודרכון רוסי כשר למהדרין, בתמורה לייצג את נבחרת רוסיה, היריבה המרה של האמריקניות במשחקים האולימפיים, גרמו לסערה ציבורית ענקית.
מחר באולם בבייג'ינג (ה', 15.00, שידור ישיר בספורט 5) האמון תוכל להפוך רשמית לאדם השנוא ביותר בארצות הברית, כשנבחרת רוסיה בהנהגתה, תפגוש את הדרים טים בגרסה הנשית, למשחק שכל חובבי הענף מחכים מתחילת הטורניר האולימפי, הפעם בשלב חצי הגמר. ניצחון רוסי, בתיבול איזו שלשת קלאץ' בשניית הסיום, תגרום קרוב לוודאי להתפרצות רגשות, של עצב ושמחה גם יחד.
"זו לא היתה מעולם החלטה פוליטית", סיפרה האמון לקראת המפגש הגדול. "אני לא מסכימה עם כל מה שהמשטר שלנו עושה, כמו שיש לי טענות על דברים אחרים שהמשטר הרוסי מבצע. אני כאן רק בשביל לשחק כדורסל ובדרך גם להגשים את החלום ולחיות את הרגע".
האמון, אחת הכוכבות הגדולות של הניו יורק ליברטי בשנים האחרונות, והחל מהקיץ שעבר הרכזת של סן אנטוניו סילברסטארס, לא זומנה מעולם לסגל האמריקני לאולימפיאדה, למרות היותה אחת השחקניות הטובות על הגלובוס. בכלל, היא לא עוד סתם שחקנית עבור חובבי הכדורסל האמריקני. מאמנה בתיכון סטיבנס, רוי רייהארד, כבר כינה אותה: 'אול אמריקן גירל האולטימטיבית', גם בשל מראה החיצוני, וכשנשאל לפני האולימפיאדה לגבי הצעד של חניכתו לשעבר, נשך שפתיים וענה תשובה דיפלומטית: "למרות שזה נראה צעד שלילי, אני חושב שהיא הבחורה הכי פטריוטית שאני מכיר".
ועדיין, למרות כל הציטוטים היפים שלה האמון ורייהארד, בארצות הברית כעסו מהרגע הראשון על הצעד של האמון. ליסה לסלי, הכוכבת הגדולה של הדרים טים ובעלת שלוש מדליות זהב אולימפיות, כבר הודיעה כי האמון עשתה צעד "אנטי-אמריקני". גם כעת, חודשיים אחרי, בנבחרת האמריקנית מסרבים לקבל את האמון במדים הלבנים-אדומים של אמא רוסיה.
"בקי לקחה החלטה עסקית טובה, לא ספורטיבית", עקצה מאמנת נבחרת ארצות הברית, אן דונובן. "למרות זאת, היריבה שלנו היא רוסיה ולא בקי. כשאתה משחק, הפרצופים והתלבושות של היריבה עולים לך תמיד בראש".
נכון, היריבות אמורה לשחק תפקיד במפגש בין שתי היריבות המרות, אולם על פניו, ארצות הברית אמורה לשייט לניצחון קליל. האמריקניות כבר הביסו לפני שלושה שבועות את רוסיה 58:93 במשחק הכנה ובששת משחקיהן עד כה בטורניר ניצחו בהפרש ממוצע מדהים של 43.2 נקודות. רוסיה, לעומתה, התקשתה בבייג'ינג והגיעה לחצי הגמר אחרי ניצחון קשה על ספרד, במשחק בו כבר פיגרה ב-16 הפרש. "היה לנו נס גדול מול ספרד", סיכמה האמון. "אני מקווה שיש עוד כמה כאלה במאגר גם למשחק מול ארה"ב".
במשחק חצי הגמר המקביל (17.00, שידור ישיר בספורט 5) לא אמורה אוסטרליה להיתקל בבעיות מיוחדות מול סין, אותה מדריך טום מאהר ה...אסטרלי. ה'אופלס' אמנם יחסרו את פני טיילור הפצועה, אולם עם שחקניות פנים כגון לורן ג'קסון וסוזי בטקוביץ' הם צריכים לסמן 'וי' נוסף.
