טכנולוגיה חדשה תאפשר שימוש בלשון - כמקלדת

החוקים מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה מאמינים כי מערכת מגנטית, המופעלת על-ידי הלשון, תוכל לסייע למוגבלים ולשמש כתחליף עכבר. השיניים יוכלו לשמש כתחליף למקלדת, כשהלשון תקיש עליהן. "תוכל להנות משליטה מלאה על הסביבה הממוחשבת רק באמצעות הזזת הלשון", אומר מייסם גובנלו, הפרופסור שמוביל את צוות המחקר.

המערכת שפיתחו החוקרים, Tongue Drive System, הופכת את הלשון למעין ג'ויסטיק ומסוגלת לסייע למוגבלים לנווט על כיסא גלגלים, לתפעל מכשירים ביתיים ולשלוט במחשבים.

כדי להשיג מטרה זו מוכנס מגנט זעיר לפה, וממוקם מתחת ללשון. חיישנים בצדי הפה מתעדים את תנועות הלשון. אבל לחוקרים מצפה עוד עבודה רבה על הפיתוח. הממצאים הראשונים מעודדים, אך היו נסיינים שתיארו את השימוש בו כנלעג ומגוחך.

הרעיון של החוקרים מג'ורג'יה אינו הראשון שמנסה למצוא דרך חדשה לשלוט בציוד אלקטרוני באמצעות הזזת הפנים, אך ארגוני סיוע לנכים מקווים כי השימוש בלשון יהפוך פתרון זה לאפקטיבי ביותר. "נוכל לספק מספר אינסופי כמעט של מתגים ואמצעי תקשורת", אומר מייק ג'ונס, סגן נשיא בקבוצת המחקר והטכנולוגיה של מרגז שפרד, בית חולים שיקומי באטלנטה. "זה כמו ללמוד שפה חדשה".

הפתרונות הקיימים, שמשמשים מוגבלים ומשותקים מהצוואר מטה, נחשבים קשים לתפעול. קיימת מערכת שמאפשרת העברת פקודות למחשב באמצעות שאיפה ונשיפה לתוך צינור, אך מגוון הפקודות האפשריות בה מצומצם. מערכות אחרות מתבססות על תנועת ראש או צוואר, אך השימוש בהן נחשב מעייף למדי אחרי כמה שעות. הלשון, אומרים החוקרים, גמישה ורגישה יותר, ולה יתרון משמעותי - היא מתעייפת פחות.