לא רק זוכרים: פילים אסייאתיים יודעים חשבון

הורים יקרים: אם הילד הכין את שיעורי החשבון בקלות ובזריזות, אתם יכולים להגיד לו שהוא ממש דומה לפיל. אל דאגה - זו תהיה מחמאה.

הפילים, כך מסתבר, לא רק זוכרים היטב, אלא גם מצטיינים בחשבון. מחקר שפירסמה חוקרת מאוניברסיטת טוקיו חושף ממצאים חדשים על כישורי החשיבה הכמותית של יונקי העל.

"מטרת המחקר היתה להוכיח כי פילים אכן מסוגלים להבחין בין כמויות מופרדות של חפצים או מזון, לעומת מיני בעלי חיים אחרים, כמו אריות, שימפנזים, יונים ואפילו סלמנדרות", הסבירה בראיון מיוחד ל-ynet החוקרת ד"ר נאוקו אירי. לדבריה, הפילים הוכיחו שהם טובים יותר בחיבור מספרים קטנים, בזמן שבעלי חיים אחרים יודעים להבחין רק בין כמויות בהן יש הבדלים גדולים.

(צילום: Naoko Irie)

את הניסוייים במסגרת המחקר ביצעה אירי בשנתיים האחרונות בגן חיות בקיוטו, כשקבוצת המחקר העיקרית שלה הייתה מורכבת מארבע פילות אסייאתיות גדולות.

"הנחנו מול אחת הפילות, שכונתה 'אשיה', שני דליים ריקים ומאמנת הפילים השליכה שלושה תפוחים לדלי הראשון ותפוח אחד לדלי השני", הסבירה אירי.

"לאחר זמן קצר, היא הוסיפה ארבעה תפוחים לדלי הראשון (בו היו שלושה תפוחים) וחמישה תפוחים לדלי השני (בו היה תפוח אחד). הפילה בחנה אותה בתשומת לב, הצליחה לזהות כי החיבור של ארבעה תפוחים יחד עם שלושה תפוחים גדול יותר מאשר החיבור בין תפוח אחד לחמישה בדלי השני, והסתערה בתיאבון רב לעבר הדלי עם שבעת התפוחים".

ד"ר אירי ציינת כי מסקנות המחקר הראשוניות הן כי פילים מסוגלים להבדיל בין כמויות שונות - כל עוד הן בין אחת לשש - ושהם יכולים לערוך חיבור של מספרים". את ממצאי המחקר היא הציגה בכנס העולמי לאקולוגיה התנהגותית שהתקיים לפני כשבועיים בניו-יורק.

(צילום: Naoko Irie)

"הפילות הוכיחו יכולת דיוק של 90 אחוז בחיבור מספרים קטנים, בזמן שמיני בעלי חיים אחרים מסוגלים להבחין בעיקר בין כמויות בהן יש הבדלים גדולים. גם הפילות הנוספות בקבוצת המחקר גילו יכולת הבחנה דומה בין כמות התפוחים בדליים וב-75 אחוז מהפעמים בחרו בדלי בו היתה כמות גדולה יותר של תפוחים", הסבירה אירי.

במהלך המחקר יצרה ד"ר אירי קשר עם מיה תומפסון, אקולוגית באוניברסיטת קורנוול בניו-יורק המתמחה בתקשורת בין פילים, ושיתפה אותה בממצאים. תומפסון הצביעה על כך שמחקרים שהתקיימו בהודו בקרב פילים אסייאתיים הראו שהפילים חיים בעדרים קטנים בני שישה עד שמונה פרטים.

"היא הסכימה איתי כי יתכן שהיכולות לספור כמויות קטנות באות לידי ביטוי בספירת פילים בתוך העדר שלהם, ובעדרים אחרים הנקרים בדרכם", אומרת ד"ר אירי. "הדבר עשוי לעזור לנקבה המטריארכלית או למנהיגת העדר לפקח על מספר הפילים הנמצאים, וכן להחליט לגבי הכיוון בו העדר ילך בחיפוש אחר מקום בטוח ומזון".