'גוסטב' חס על ניו-אורלינס; הסופה הולכת ונחלשת

ההוריקן "גוסטב" ממשיכה להכות במדינת לואיזיאנה שבדרום ארה"ב, אולם למרבית המזל נראה כי היקף הנזקים שתגרום הסופה יהיה קטן מהמצופה. הסופה, שנחלשה אתמול (יום ב') בצהריים להוריקן בדרגה 2 מתוך 5, חלפה במרחק של 115 קילומטרים מניו-אורלינס וחסה על העיר על אף שגרמה לגשמים כבדים והצפות. אמש המשיך גוסטב לתוך היבשת ונחלש פעם נוספת לדרגה 1.

גשמים כבדים ורוחות בעוצמה של 177 קמ"ש פקדו את ניו-אורלינס עם פגיעת ההוריקן, אולם בשלב זה מעריכים מהנדסים בצבא ארה"ב וגורמים בעיריית ניו-אורלינס כי הסכרים שנפרצו לפני שלוש שנים במהלך סופת ההוריקן "קתרינה", יחזיקו הפעם מעמד. הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום (FEMA) הודיעה כי המשאבות המוצבות ברחבי העיר עומסות בשלב זה בעומס המים.

המרכז הלאומי לסופות הוריקן במיאמי הודיע כי גוסטב פגעה בעיירה קוקודרי שמדרום-מערב לניו-אורלינס כשהיא בדרגה 2, לאחר שחזאים חששו כי תפגע כשהיא בדרגה 4. לשם השוואה, הסופה קתרינה פגעה בניו-אורלינס כשהיא בדרגה 3, גרמה לכ-1,600 הרוגים והציפה כ-80 אחוזים משטחי העיר.

ראש עיריית ניו-אורלינס, ריי נייגן, אמר כי לא ניתן יהיה לדעת עד לשעות אחר הצהריים המאוחרות (שעות הלילה לפי שעוננו) אם הסכר המערבי של העיר החזיק מעמד. הדאגה מפני קריסת הסכר היתה החשש המרכזי אשר הביא את נייגן להורות אתמול על פינוי ניו-אורלינס מתושבים. 

היקף הנזקים במחוזות המקיפים את ניו-אורלינס אינו ברור בשלב זה. גורמים רשמיים מסרו כי בשלב זה לא ברור אם תעשיות הנפט והאנרגיה בפורט פורצ'ון שרדו את הסופה, שחלפה כ-30 קילומטרים משם. חששות קיימים גם לגבי כפרי דייגים ועיירות תעשיית הגז הנמצאות באזור ואינן מוגנות בצורה טובה מפני הסופה.

חיילי המשמר הלאומי ברחובות ניו-אורלינס (צילום: רויטרס)

גם החופים המזרחיים בכוננות: "האנה" מתקרבת

גשמי זעף שהביא גוסטב עמו גרמו לשטפונות גם במדינות מיסיסיפי ואלבמה. גובה המים עלה לכ-4.5 מטרים ובתים רבים הוצפו. לפחות שלושה בני אדם חולצו מנהר ג'ורדן לאחר שנתקעו עקב עליית מפלס המים. בכמה אזורים כפריים בשתי המדינות דווח על בתים שהתמוטטו, אולם בשלב זה לא נראה שמדובר בנזק נרחב.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, ביקר במרכז החירום הפדרלי שהוקם באוסטין, טקסס, ואמר כי התיאום בין המדינות והממשל הפדרלי בכל הנוגע לגוסטב, היה טוב בהרבה מזה שהיה בעת פגיעת קתרינה. בוש ציין כי תפקיד הממשל הפדרלי הוא לסייע למדינות שנפגעו מהסופה ואמר כי ברצונו לוודא שלמרכז יש את כל הדרוש להתמודדות עם הסופה.

בתוך כך, הולכת ומתחזקת במימי האוקיינוס האטלנטי ההוריקן השמיני של עונת הסופות - "האנה". התראות פורסמו באיי בהמה וכן באיי טורק וקייקוס ואזרחים רבים הסתגרו בבתיהם או התפנו למקלטים ציבוריים. הגשמים העזים גרמו לסגירת שדות תעופה ובתי ספר, אך עד כה לא דווח על נפגעים בנפש.

חזאים העריכו כי הסופה עלולה לפגוע בחופי אמריקה בתום כמה ימים. "כרגע האנה יכולה לפגוע בכל מקום ממיאמי עד צפון קרולינה. כך שאנשים בכל המקומות צריך לפקוח עין אחרי התנועה שלה", אמרה החזאית ג'סיקה קלארק. הרוחות של האנה נאמדות בשלב זה בכ-120 קמ"ש והן צפויות להתגבר.

סופה נוספת, "אייק", נמצאת בשלבים ראשונים של היווצרות בלב האוקיינוס האטלנטי כ-2,250 קילומטרים ממזרח לאיי לייוורד. הסופה נעה במהירות של 26 קילומטרים בשעה והולכת וצוברת עוצמה.