כדורסל בבריטניה. יש דבר כזה?
נבחרת ישראל חוששת מהבריטים בגלל לואל דנג ובעיקר בשל הלא נודע. בממלכה סימנו את ההגעה לטורניר האולימפי בלונדון 2012 כמטרה: המדינות התאחדו לנבחרת אחת, כל אחד יכול להגיש את מועמדותו והציפיות מתחילות להרקיע שחקים. אז מה אם זה לא מעניין כמעט אף אחד ברחבי האי?
ב-4 במאי זכתה גילפורד היט באליפות בריטניה בכדורסל לראשונה בתולדותיה. מי שחיפש את הפריט החדשותי הזה, נאלץ להשתמש בזכוכית מגדלת כדי למצוא אותו בעיתוני הממלכה. כך יעלה גם בגורלו של אוהד הענף הממוצע באי, שיתור אחר תוצאת המשחק בין ישראל לבריטניה, הערב (ד', 19:00, ערוץ 1) בפתיחת מוקדמות אליפות אירופה.
ולא בכדי. הנתון הבא יסביר חלק מתופעת הטבע שכוחת האל שנקראת 'כדורסל בריטי': הקבוצה העשירה בליגת ה-BBL נהנית מתקציב של 500 אלף פאונד. זו, פחות או יותר, המשכורת החודשית שאותה ירוויח כוכב הנבחרת לואל דנג בעונה הקרובה בשיקגו.
בנבחרת ישראל חוששים ממשחק הפתיחה בהיכל נוקיה. ההתמקדות בדנג, שחקן של 17 נקודות, 6.3 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים למשחק בעונה החולפת בבולס, היא טבעית. אבל הפחד האמיתי והמוחשי יותר הוא מהלא נודע. האויב המסוכן ביותר הוא זה שאינך יודע כיצד להיערך אליו.
כדי לנסות ולהתחיל בהסבר התופעה הזו, חובה לעיין בטופס ההרשמה המקוון באתר ההתאחדות הבריטית ולשפשף את העיניים. ראשי הענף פונים לכל מי שמחזיק בדרכון של אחת ממדינות הממלכה - וקוראים לו להעמיד עצמו למבחנים בנבחרת. סוג של כוכב נולד, רק בלי הפוטנציאל להפוך לכוכב. ככה זה כשממוצע הצופים במשחקי הליגה עומד על 500 בקירוב ותוצאות המחזור זוכות לרבע עמוד בפאתי העיתונים, אי שם בין מודעות האבל.
"אנחנו ננסים, לא תמצאו אותנו אפילו באמצעות מכ"ם"
"נבחרת ישראל תגיע בעוד עשרה ימים לליברפול, אבל סביר להניח ששיחת היום בעיר תעסוק במה שקורה באנפילד או בגודיסון פארק", העריך בריאליות מארק וודס, שדר ברשת BBC ועיתונאי ב'הראלד', בשיחה עם ynet. "אנחנו נראים כמו ננסים לידכם, אפילו לא תמצאו אותנו באמצעות מכ"ם. לכם יש את מכבי תל אביב, וכאן מרבית הקבוצות שמסיימות את העונה כלל לא יודעות אם יפתחו את הבאה. ניוקאסל איגלס מושכת 2,000 צופים למשחק, אבל הקבוצות האחרות נותרו הרחק מאחור".
לואל דנג. "יכולים לזכות במקום הראשון בבית" (צילום: AP)
איחוד נבחרות הכדורסל של הגברים והנשים, כמו גם הנבחרות עד גיל 20, התממש לפני שנתיים וחצי, כשהמטרה ברורה: העפלה לטורניר האולימפי בלונדון 2012. דנג, שבכלל נולד בסודן, גויס למשימה הלאומית וסחב את הנבחרת מדרג ב' למוקדמות היורובאסקט, כשהוא קולע 24.5 נקודות למשחק. כעת הוא ייאלץ להתמודד עם יריבות מעט יותר רציניות.
האתגר לא מפחיד את הפורוורד משיקגו. "עכשיו אנחנו בדרג א' ואני חושב שיש לנו סיכוי לזכות במקום הראשון בבית", הוא אמר. "אנחנו רק צריכים להמשיך במה שעשינו לפני שנה בדרג ב' ולהיות ממוקדים".
בממלכה מפנטזים על הצטרפותו של בן גורדון, יליד לונדון וחברו של דנג בבולס. פופס מנסה בונסו, אקס NBA בפני עצמו שישחק העונה בחובנטוד בדאלונה, ייתן את הטון בצבע ויחפה על שני הוותיקים - אנדרו בטס הפצוע מקאחה סול ורוברט ארצ'יבולד הסקוטי מאוניקאחה מלאגה, שמעדיף להתכונן בימים אלה לעונה ביורוליג ובליגה הספרדית מאשר לשחק במוקדמות היורובאסקט.
'O2 ארינה' בלונדון. כמה צופים תמשוך לשם הנבחרת? (צילום: גטי אימג'ס)
אירוח האולימפיאדה לא יעניק לבריטים את הכרטיס האוטומטי לטורניר הכדורסל בלונדון. פיב"א לא הגדירה מה בדיוק יהא עליהם לעשות כדי להגיע לשם, אבל ההערכה היא כי הם יצטרכו למצוא את מקומם באליפות אירופה 2009. בינתיים, החשש הוא בכלל מפני חזרה מהירה לדרג ב'.
המאמן הבלגי-אמריקני כריס פינץ' דוחה את הדיבורים הללו. "אני שומע את כל מה שאומרים, אבל בכלל לא חושב על ירידה בדרג", הסביר. "המטרה שלנו היא להגיע ליורובאסקט. אם נעשה את זה, האולימפיאדה וכל היתר כבר יבואו מעצמם".
"דנג ישתכר כמו כוכבי הכדורגל, אבל זה לא מעניין אף אחד"
למעשה, בריטניה רוצה לחזור כעת 60 שנים לאחור. גם ב-1948 היא אירחה את המשחקים האולימפיים בלונדון וגם אז השתתפה בטורניר הכדורסל האולימפי. והתוצאות? לא משהו ששווה לכתוב עליו הביתה. ננסה בכל זאת: זה נגמר בחמישה הפסדים צורמים - 69:17 לאורוגוואי, 44:24 לקנדה, 76:11 לברזיל, 49:28 לאיטליה ו-60:23 להונגריה. לא תענוג גדול.
אנדרו בטס. יחסר לבריטים מתחת לסל (צילום: AP)
עוד לפני האולימפיאדה, תארח לונדון את הפיינל פור של היורוליג בעוד שנה וחצי ב-O2 ארינה המרהיב, שמכיל 20 אלף מושבים. גם המשחק הביתי הראשון של הנבחרת, בשבת מול צ'כיה, ייערך שם.
את בוסניה והרצגובינה תארח בריטניה בבירמינגהאם, לפני שתנדוד ביחד עם ישראל לליברפול. אגב, מחירי הכרטיסים נעים בין עשרה ל-15 פאונד, כאשר הנחה מוצעת לרוכשים בקבוצות. כרטיס למשחק הכדורגל בין אנגליה לקזחסטאן במוקדמות המונדיאל, לשם השוואה, יעלה פי 11 ויותר.
"הכדורסל נמנה על שלושת הענפים המשוחקים ביותר בבריטניה, אבל הוא בבחינת מיעוט בתקשורת", אמר וודס. "המשחק מול ישראל לא מעניין את רשתות הטלוויזיה. הכדורגל שולט, וזה בכלל לא משנה שדנג ישתכר השנה כמו כוכבים בצ'לסי, מנצ'סטר יונייטד או ארסנל".
המטרה: לונדון. האמצעי: יורובאסקט. הסיכוי: קלוש (צילום: גטי אימג'ס)
"במקרה הטוב, תנצחו ב-40 הפרש. בגרוע? תסתפקו ב-20"
למרות האיחוד המרגש בין המדינות על הפרקט, מסורת של ממש אין בכדורסל הבריטי. בהתאחדות מנסים ליצור נבחרת איכותית יש מאין, וקשה להפריז
בחשיבות הטורניר שייפתח בתל אביב.
"גורל הענף תלוי בקמפיין הזה", טען וודס. "בסופו של יום, המטרה תהיה להגיע לספונסרים, לתקציבים ולחשיפה. בעצם לכל המרכיבים שיש במדינות כדורסל כמו ישראל, יוון וליטא. אנחנו רוצים להפוך את הענף לאלטרנטיבה ראויה לכדורגל ולצאת מתדמית הבן החורג שהגיע מאמריקה כמעין משחק משני. אני ממליץ לישראל, צ'כיה ובוסניה לקחת את הנבחרת שלנו ברצינות. אז מה אם למעטים בלבד אכפת ממנה?".
גורדון צופה בינתיים בדנג מהצד, הבריטים כבר מנפטזים עליו (צילום: AP)
ג'ורג' מנוסידיס, עיתונאי יווני שמסקר את הכדורסל הבריטי באתר יורובאסקט, מצנן את ההתלהבות: "בשבילי, הענף הזה הוא כמו משחק וידאו. אין לבריטניה שום סיכוי להגיע לאליפות אירופה והיא גם לא תהיה יותר מיריבת אימון לישראל. אם תשמרו היטב על דנג, תוכלו לנצח ב-30 או 40 הפרש. במידה שהוא יגיע למספרים שלו, תיאלצו להסתפק בפער של 20 נקודות".
- לכל הפעולות שביצעה ההתאחדות הבריטית אין שום השפעה לטובה?
"יש לכדורסל בבריטניה פוטנציאל, אבל כדי להתקדם יצטרכו להשקיע הרבה כסף ולבצע הרבה יותר פעולות. בינתיים אני לא רואה את זה קורה. בצורה הכי רצינית, אני חושב שהפועל תל אביב היתה מכינה את ישראל טוב יותר למשחק הבא בבוסניה". אז אולי הלא נודע הוא לא נורא.
