קאמבק מן: לאנס ארמסטרונג חוזר מפרישה

הוא חוזר. אחרי שלוש שנים בחוץ, לרוכב האופניים הגדול ביותר בכל הזמנים נמאס. לאנס ארמסטרונג, האיש ששבר את כל השיאים וזכה שבע פעמים בטור דה פראנס, חוזר מפרישה והוא מתכוון להתחרות בשנה הבאה במירוץ האופניים החשוב ביותר - במטרה לזכות בו בפעם השמינית.

ארמסטרונג בן ה-36, שהפך לגיבור עולמי לאחר שהחלים ממחלת הסרטן והשתלט על הטור הצרפתי, הודיע בראיון בלעדי למגזין 'וניטי פייר' כי אין לו ספק כי הוא יתחרה בטור של 2009. "אני חוזר לרכיבה מקצוענית ואנסה לזכות בטור דה פראנס שמיני", אמר ארמסטרונג, ובכירי הרוכבים בשנים האחרונות החסירו פעימה או שתיים.

לאנס ארמסטרונג עם הגביע השביעי. השמיני יגיע ב-2009? (צילום: AP)

"אני שמח להצהיר שאחרי שדיברתי עם ילדיי, משפחתי וחבריי הקרובים, החלטתי לחזור לרכיבה מקצוענית, במטרה להביא לתרומות נוספות לחקר מחלת הסרטן", אמר ארמסטרונג בהודעה שנמסרה על ידי סוכנות הידיעות AP. "רק השנה, לא פחות מ-8 מיליון איש מתן מסרטן ברחבי העולם. הגיע הזמן שנתקוף את המחלה ברמה עולמית".

דוברו, מרק היגיניס, אישר את עובדת חזרתו של ארמסטרונג מפרישה ואמר: "הטור הוא המטרה, אבל אנחנו צריכים לעשות שיעורי בית לפני שנגיע לשם". 

יחזור לשער הניצחון? לאנס ארמסטרונג בפריז (צילום: AP)

פרקליטו של ארמסטרונג, ביל סטייפלטון, הבהיר בדיוק מה המטרות של הקליינט

שלו: "אנחנו לא מתכוונים לזכות במקום השני". הרוכב האמריקני, שהפך את ענף האופניים מענף שולי למרכזי בארצות הברית בעקבות ההצלחות הנדירות שלו בצרפת, פרש ב-2005, מספר חודשים לאחר הזכייה האחרונה שלו בטור.

ביום שני מגזין האופניים 'ולוניוז' פירסם כי ארמסטרונג יחזור וישתף פעולה עם חברו הקרוב יוהן ברויניל, מנהל קבוצת אסטנה כיום, עימו זכה שבע פעמים בטור דה פראנס (בתחילה ב-'US Postal' ואחר כך ב'דיסקאברי'). המגזין פירסם גם כי ארמסטרונג ישתתף בטור ובחמישה מירוצים אופניים נוספים, אבל בגלל שאין כלל בטחונות שאסטאנה תשתתף בטור של 2009 (היא הושעתה מגרסת 2008 בגלל פרשת סמים), לא בטוח שארמסטרונג יבחר בה כקבוצתו לעונה הבאה.

ארמסטרונג. עבר למרתון אחרי הפרישה מהאופניים (צילום: רויטרס)

אחרי שחלה בסרטן האשכים ב-1996, סרטן שהתפשט גם לריאות ולמוח, רופאיו של ארמסטרונג העריכו כי סיכויי ההישרדות שלו עומדים על לא יותר מ-50 אחוז.

אבל האמריקני הדהים את כולם, כמו שעשה פעמים רבות אחר כך, וכבר בטור הראשון שלו מאז הפרישה, ב-1999, הוא הפגין דומיננטיות מדהימה וניצח בו לראשונה. מאז ועד הפרישה 2005 אף אחד לא הצליח לעצור אותו. ברזומה שלו נמצאות גם מדליית ארד אולימפית מסידני 2000 ומדליית זהב מאליפות העולם ב-1993.

אחרי הפרישה ארמסטרונג המשיך להיאבק למען חולי סרטן, והספיק גם להשתתף מספר פעמים במרתון ניו יורק, ולרשום תוצאות מצוינות. גם מדורי הרכילות כתבו עליו לא מעט בשנים האחרונות, בעקבות פרידתו מהזמרת שריל קרואו ואחרי שיצא עם מספר סלבריטאיות, ובהן השחקנית קייט האדסון.