המומנטום נעצר: דודי סלע הפסיד בטוקיו

לכל דבר טוב יש סוף, גם לרצף החיובי של דודי סלע. אחרי שבוע וחצי נהדרים במזרח הרחוק, המחבט הבכיר של ישראל סיים הערב (ד') את דרכו בסיבוב השני של טורניר טוקיו (פרסים בסך 869 אלף דולר), לאחר הפסד 7:5, 6:0 לארגנטינאי חואן מרטין דל פוטרו.

• נקודת שפל: פאר הפסידה למדורגת 178 בעולם
  

סלע, ששיחק שבעה משחקים בשבוע וחצי האחרונים, ככל הנראה שילם את מחיר העייפות ואחרי מערכה ראשונה צמודה מול המדורג 12 בעולם, לא הצליח להתאושש מאיבוד ההגשה במשחקון ה-11 וספג 'בייגל' במערכה השנייה, בה לא לקח אפילו משחקון אחד. הישראלי המדורג 66 בעולם, שהגיע בשבוע החולף לגמר טורניר בייג'ינג, נכנע מול אחד השחקנים החמים בסבב, דל פוטרו בן ה-20, שניצח 26 מ-27 משחקיו האחרונים.

אחרי יתרון 4:5, איבד תשעה משחקונים ברצף. דודי סלע (צילום: AP)

שנה בדיוק אחרי שהפתיע  את דל פוטרו בשמינית הגמר של אותו טורניר, הפעם סלע הפסיד שוב לשחקן שניצח אותו בוושינגטון מוקדם יותר העונה ועלה ליתרון 1:2 במאזן הפנימי ביניהם. דל פוטרו, שהבטיח לעצמו 25 נקודות דירוג ופרס כספי של 11 אלף דולר, יפגוש בשמינית את הפיני ירקו ניימינן (33 בעולם), שגבר על ססיל מאמיט האמריקני.

סלע, שיסתפק ב-15 נק' ו-5,300 דולר, צפוי להידרדר מעט בדירוג, מאחר ויאבד את הנקודות שהשיג אשתקד, כאשר הגיע לרבע הגמר בבירת יפן. כעת, חניכו של המאמן יואב שב יעמוד במבחן חשוב בקריירה שלו. בשבועות הקרובים, של נעילת עונת 2008, ובמיוחד בתחילת העונה הבאה, דודי יחפש את היציבות הדרושה כדי לבסס את מעמדו בין 50 הגדולים בעולם ולהוכיח שהמסע הקסום במזרח לא היה הבלחה חד פעמית, אלא תחילת הנסיקה שלו.

דל פוטרו במשחק מול סלע. הצליח לעצור את דודי (צילום: גטי אימג'ס)

המאמן יואב שב: "היו לדודי שבועיים מדהימים"

"לא היה לי כוח פיזית ומנטלית, הרגשתי ממש מרוקן", אמר סלע ל-ynet, אחרי ההפסד, "לא הצלחתי להתרכז במשחק. דל פוטרו שחקן שאם נותנים לו חצי הזדמנות, הוא לוקח אותה והיום הוא פשוט שיחק הרבה יותר טוב". סלע, שיחזור כעת לארץ למספר ימים לפני ההמראה לטורניר מוסקבה, אמר על ההמשך: "אני רוצה למלא קצת מצברים בארץ ואתן את כל כולי עד סוף השנה. אני מקווה להיכנס להגרלה הראשית באליפות אוסטרליה הפתוחה".

מאמנו של סלע, יואב שב, אמר בסיום: "דודי לא שיחק טוב, הוא כבר היה עייף מאוד ודל פוטרו ניצל את זה עד הסוף. היו לדודי שבועיים מדהימים, עכשיו אנו חושבים על הטורניר הבא ואני מקווה שנמשיך כך עד סוף השנה".

דודי סלע. "לא הצלחתי להתרכז במשחק" (צילום: AFP)

מהלך המשחק

דודי סלע פתח עם ההגשות, אבל אחרי שתי טעויות הגשה כפולות, איבד את הסרב, 1:0.

 סלע חזר לעצמו במהירות, שבר חזרה ושמר על הגשתו, ליתרון 1:2. בהמשך, שני השחקנים המשיכו לשמור על הגשותיהם, עד לשיוויון 5:5. בשני המשחקונים הבאים סלע לא לקח אפילו נקודה, דל פוטרו לקח 8, שבר שמר על האפס וחגג 5:7.

סלע לא התאושש כנראה מהשבירה המכרעת של דל פוטרו ולאורך כל המערכה השנייה לא הצליח לחזור למשחק. דל פוטרו השלים ריצה של תשעה משחקונים ברצף (מפיגור 5:4 בראשונה) לניצחון 0:6 והעפלה לשמינית הגמר בבירת יפן.