נחיתה חלקה לקפסולת ה"סויוז"
אחרי שתי תקלות בשנה אחת אפשר סוף סוף לרשום לקפסולת ה"סויוז", כלי התעבורה הבלעדי של תחנת החלל הבינלאומית, נחיתה חלקה ללא תקלות. צוות 17 של תחנת החלל חזר לכדור הארץ אחרי 6 חודשים ואיתו תייר החלל ריצ'ארד גאריוט, ששוגר לפני 12 יום. גאריוט: "אני רענן ומוכן לצאת שוב"
קפסולת "סויוז", ובתוכה תייר חלל אמריקאי ושני קוסמונאוטים, נחתה הבוקר בבטחה בקזחסטן. הנחיתה המוצלחת קוטעת שרשרת של תקלות בכניסה לכדור הארץ שעוררו לאחרונה ספקות בנוגע לבטיחות הטיסה בקפסולות מדגם "סויוז". "אני מרגיש מצוין, הכניסה לאטמוספרה הייתה ממש חלקה" חייך ואמר ריצ'רד גאריוט, לאחר שצוות החילוץ הוציא אותו מהקפסולה. על פי דיווחים, שילם גאריוט 35 מיליון דולר עבור טיול של 12 ימים בחלל.
בשעה 9:36, כפי שתוכנן, נחתה הקפסולה בשדה 80 קילומטרים צפונית לעיירה ארקליק (Arkalyk) בקזחסטן. הקפסולה נחתה מפויחת מכניסתה הבוערת לאטמוספרת כדור הארץ. צוות של נאס"א, שצפה בנחיתה ממרכז בקרה במוסקבה, תיאר אותה כ"נחיתה מושלמת". בכירי נאס"א וסוכנות החלל הרוסית נושמים לרווחה לאחר הנחיתה המוצלחת, שכן רק בשנה האחרונה אירעו שתי תקלות בנחיתות של קפסולות "סויוז", אשר סיכנו את חיי הנוסעים לתחנת החלל הבינלאומית. בשני המקרים סבלה הקפסולה מכניסה בליסטית לאטמוספרה. במקרה כזה נכנסת הקפסולה לאטמוספרה בזווית חדה מהמתוכנן, מה שמפעיל עליה כוח משיכה חזק יותר. בעקבות התקלות התעורר חשש שמא יש פגם בקפסולות ה"סויוז", המשמשות ככלי התעבורה הבלעדי כיום לתחנת החלל הבינלאומית.
"אני לא זוכר נחיתה מושלמת כמו זו" אמר אנטולי פרימוב, ראש סוכנות החלל הרוסית. "עשינו כל מה שאפשר ויותר והנחיתה הייתה פשוט אידיאלית. הצוות מרגיש מצוין". זו הקלה לא רק לרוסים אלא לכל המדינות המעורבות באחזקת תחנת החלל הבינלאומית. לאחרונה הוציאה נאס"א משימוש את המעבורות הישנות שלה ועד שנת 2011, כשתושלם בנייתה של מעבורת אמריקאית חדשה, מי שרוצה לעלות לתחנת החלל או לרדת ממנה, צריך לעשות זאת עם ה"סויוז".
סרגיי וולקוב מחולץ מהקפסולה לאחר הנחיתה (צילום: נאס"א)
לצד ההקלה מהנחיתה המוצלחת, ישנה גם התרגשות סביב הקפסולה המסוימת הזו. זו הפעם הראשונה ששני בנים של טייסי חלל משתתפים יחד במשימה. העובדה שמדובר בבניהם של אסטרונאוט אמריקאי וקוסמונאוט רוסי, שבצעירותם לא חלמו על שיתוף פעולה בחקר החלל, רק מוסיפה לגודל האירוע.
ריצ'רד גאריוט, תייר החלל השישי בהיסטוריה, עשה את הונו בפיתוח משחקי מחשב. הוא בנו של האסטרונאוט אוון גאריוט שאייש את מעבדת החלל סקיילב בשנות השבעים ולאחר מכן טס במעבורת החלל קולומביה. הוא המריא לתחנת החלל לפני 12 יום, עם הצוות ה-18 של התחנה. עתה הוא שב לארץ עם הקוסמונאוטים של הצוות ה-17, אולג קונוננקו וסרגיי וולקוב, ששהו בתחנה כחצי שנה.
סרגיי וולקוב הוא בנו של הקוסמונאוט אלכסנדר וולקוב, ששהה בחלל ביום ההיסטורי בו התפרקה ברית המועצות. אוון גאריוט נכח בזמן הנחיתה וניגש לקפסולה ללחוץ את ידו של בנו, לאחר שצוותי החילוץ הוציאוהו ממנה. "איך זה שאתה נראה כל כך רענן ומוכן לאצת שוב?" שאל האסטרונאוט בדימוס את בנו. "זה מפני שאני רענן ומוכן לצאת שוב" השיב הבן בחיוך. אכן נחיתה חלקה ומוצלחת.
צוות 18 בדרכו ל"סויוז", לפני 12 יום
צילום: ויקטור זלנטסוב, נאס"א
מומלצים
