פיני גרשון חתם במכבי ת"א, שרון דרוקר עוזרו

בפעם השלישית, פיני גרשון הוא מאמן מכבי תל אביב. כפי שפורסם לראשונה ב-ynet, המאמן המעוטר בתולדות המועדון הצהוב חתם על חוזה לשלוש שנים, במהלכן ישתכר 2.5 מיליון דולר, ויחליף את אפי בירנבוים, אשר פוטר הערב (ב') בעקבות המשבר המתמשך בקבוצה. עוזרו של גרשון יהיה לא אחר משרון דרוקר, שייצא מחר עם אוסטנד למשחק מול וירטוס בולוניה בגביע האתגר, אך צפוי לחזור לארץ בסוף השבוע.

אחרי התבוסה להפועל ירושלים במלחה, החליטו הצהובים להפעיל את כל כובד משקלם כדי לשכנע את המאמן לשעבר לחזור. גרשון, שנשאר לחיות באתונה מאז שפוטר מאולימפיאקוס פיראוס בפברואר, יטוס מחר בבוקר לישראל ויעביר בערב את אימון הבכורה שלו בצהוב. הבכורה המחודשת שלו על הקווים בהיכל נוקיה תתקיים ביום ה', נגד אוניקאחה מלאגה.

גרשון (57) נטה בתחילה לסרב להצעה, אולם הלחץ הכבד שהופעל עליו עשה את שלו. במכבי הגיעו למסקנה כי רק פיני, המאמן שהוביל אותם לזכייה בשלושה גביעי אירופה, יוכל להוציא אותם מהמשבר החמור אליו נקלעו. בימים האחרונים נדונה האפשרות שהוא יצטרף כג'נרל מנג'ר, כאשר על הקווים יעמוד מאמן אחר, אולם הצהובים עשו הכל על מנת לשכנעו לחזור לעמדת המאמן - ובסופו של דבר הצליחו בכך.

דרוקר, שהיה מועמד לאמן את הצהובים בשלוש השנים האחרונות, מגיע בסופו של דבר כעוזרו של גרשון. הוא עוזב את אוסטנד, שלושה שבועות בלבד לאחר שחזר אליה. בשנה וחצי האחרונות הוביל אותה לזכייה באליפות ובגביע בלגיה, והשבוע הספיק לחלץ אותה מהמקום האחרון בליגה. ב-2004 הוביל דרוקר את הפועל ירושלים לזכייה בגביע יול"ב ובנוסף אימן גם את מכבי רעננה, גליל עליון ולייטובוס ריטאס וילנה. הוא אמור היה להדריך העונה את פורטיטודו בולוניה, אך האיטלקים נסוגו מההסכם ובימים אלה מתנהל בין הצדדים משפט במוסד לבוררות של פיב"א.

שרון דרוקר ופיני גרשון. יעבדו באופן צמוד (צילום: אלי אלגרט)

עם הגעתו של גרשון למכבי, יורד המסך מעל הקדנציה הקצרצרה של בירנבוים בהיכל נוקיה. כבר מתחילת הדרך נראה החיבור בין ראש האופוזיציה הנצחי לבין הצהובים כלא טבעי. מכבי הפסידה בכל שבעת משחקיה נגד יריבות אירופיות בהכנה לעונה, נוצחה בזאגרב, לא שכנעה נגד אבלינו, נזקקה להארכה מול לה מאן והובסה בפיראוס.

כאשר הגיע ההפסד הראשון בליגה, שהפך למעשה לתבוסה משפילה בירושלים, נפל הפור. עוזר המאמן רועי חגאי, שהגיע ביחד עם בירנבוים מבני השרון, יעזוב ביחד איתו. אבי אבן צפוי להישאר במועדון.

עשר שנים לאחר שעלה בפעם הראשונה במדרגות ההיכל כמאמן הצהובים, מגיע גרשון לקדנציה שלישית במכבי. בעונתו הראשונה, כשהחליף את יורם חרוש המפוטר, הוא הודח בשמינית גמר הליגה האירופית, אך בחמש עונותיו הבאות (1999/2000, 2000/01, 2003/04, 2004/05, 2005/06) הגיע לחמישה גמרים אירופיים והניף שלושה גביעים - בפריז 2001, תל אביב 2004 ומוסקבה 2005. מעבר לכך, הוא לא הפסיד אף תואר בישראל וזכה בשש אליפויות ובשישה גביעים.

פיני גרשון. יחזיר את מכבי לימיה הגדולים? (צילום: רויטרס)

חמש וחצי שנותיו של גרשון במכבי התאפיינו בכדורסל התקפי ומלהיב, שהפך את

הקבוצה לאחת הגדולות בהיסטוריה של הכדורסל האירופי. מהקדנציה הקודמת שלו במועדון נותרו שלושה שחקנים - הקפטן דריק שארפ, טל בורשטיין ויניב גרין. פיני עצמו חוזר לקווים לאחר תשעה חודשי השבתה, מאז שפוטר מאולימפיאקוס פיראוס.

במכבי מקווים שגרשון יחזיר עמו את הכדורסל המלהיב וירכוש מחדש את אמון הקהל. מאפיין אחר לתקופתו, שממנו יקוו הצהובים להימנע, הוא הפה הגדול של המאמן. בעונתו האחרונה הסתכסך גרשון עם הבעלים רענן כץ בעימות מכוער ופומבי. גם כץ עצמו נתן את אישורו למהלך, ובכך הגיעה ההנהלה לתמימות דעים באשר לזהותו של המאמן הבא.

• השתתף בהכנת הידיעה: עדי סרדס