ארמסטרונג החליט - ירכב בטור דה פראנס 2009
הרוכב האמריקאי פיזר את הערפל, סוכנו הודיע כי לאנס ינסה לזכות בפעם השמינית בטור. ארמסטרונג החמיץ בדיקת סמים, הבודק קבע: "זה רע בשבילו, מקווה שנשלים את החסר"
טור דה פראנס 2009 שוב יכלול את הגדול מכולם. לאנס ארמסטרונג, שהודיע לאחרונה על חזרה לפעילות, פיזר את הערפל והבהיר כי יתחרה בשנה הבאה במירוץ האופניים החשוב ביותר. "אני מחויב לעזור למספר 1 של הקבוצה", אמר האמריקני לסוכנות הידיעות AP ודוברו אישר לרויטרס כי הוא אכן ישתתף בטור.
לראשונה אחרי כעשור, ארמסטרונג עשוי להשתתף בטור לא כמועמד לזכייה, אלא בתפקיד משני. אלוף השנה שעברה, הספרדי אלברטו קונטאדור, רוכב אף הוא בקבוצת אסטאנה הקזחית, ועשוי להיות זה שיקבל את מירב המשאבים הקבוצתיים. "אופניים זה ספורט קבוצתי וצריך להישמע לקודים הללו, למרות שכל אחד מאיתנו היה שמח לנצח", אמר ארמסטרונג, שזכה בעבר שבע פעמים בטור.
לאנס ארמסטרונג. סיפק נשק למקטרגיו (צילום: רויטרס)
אחרי ארמסטרונג הודיע לאחרונה על חזרתו לפעילות, אחרי שלוש שנות פרישה, עלו לאוויר שוב כל החשדות והשמועות על שימוש שלו בסמים, כביכול, בדרך להישגיו הגדולים. לאורך כל הקריירה שלו למעשה, הרוכב האמריקאי הכחיש פעם אחר פעם את הטענות ואף נפנף בעשרות או מאות הבדיקות שעבר לגילוי שימוש בחומרים אסורים. אבל מה שאירע ביום ראשון, לא בדיוק פועל לטובתו.
קבוצת אסטאנה, אליה הצטרף ארמסטרונג בחזרתו, פתחה אתמול את ההכנות שלה לעונת 2009, בנוכחותו של קונטאדור. אלא שלהפתעת הכל, ארמסטרונג עצמו, שזכה בעבר שבע פעמים בטור, נעדר מפתיחת האימונים ולא התייצב לבדיקת הסמים הראשונה שנקבעה לו. האמריקאי קבע בדיקה פרטית עם דן קאטלין, במסגרת הבדיקות הרבות שתכנן לעבור כדי להראות לעולם את נקיון כפיו.
ארמסטרונג, שסגר עם קאטלין על שמירת סודיות של תוצאות הבדיקות, הפתיע כאשר לא התייצב לבדיקה הפרטית, אחרי שכבר עבר את אלו של ההתאחדות הבינלאומית ושל הוועדה המתאימה לכך בארצות הברית. כעת נראה כי לאנס סיפק לא מעט נשק למקטרגיו.
קאטלין אמר לתקשורת המקומית: "זה רע בשביל לאנס כל מה שקורה. אני מקווה שנשלים את החסר בהקדם וכך ארמסטרונג יוכל להמשיך בהכנות לעונה החדשה".
