אגדת הפולק אודטה הלכה לעולמה אמש (ג') בגיל 77, ממחלת לב, בבית החולים לנוקס היל בניו יורק, שם אושפזה לפני שלושה שבועות בעקבות סיבוכים בכליות. הזמרת היוותה השראה לבוב דילן, ג'ואן באאז, הארי בלפונטה וכוכבים נוספים להתחיל לשיר פולק ודילן עצמו אף צוטט כאומר: "הדבר הגדול שהדליק אותי לשיר פולק היתה אודטה".
אודטה הולמס נולדה באלבמה ב-1930. לצד הקריירה המוזיקלית שלה, היא היתה פעילה פוליטית למען זכויות האדם, וקראה לקהילת האפרו-אמריקאים "להתגאות בהסטוריה של השחור האמריקאי". היא הופיעה בצעדה המפורסמת בוושינגטון באוגוסט 1963, הופעה שעליה כתב ה"ניו יורק טיימז": "הקול הענק ובעל הנוכחות נישא כמעט עד גבעת הקפיטול".
אודטה. הראתה שיש לשירים כוח לשנות את העולם (צילום: Gettyimages)
אודטה היתה מועמדת שלוש פעמים לפרס הגראמי ובשנת 1999 זכתה במדליה הלאומית לאמנויות. הנשיא דאז ביל קלינטון אמר באותה הזדמנות שהקריירה שלה
"הראתה לכולנו שלשירים יש את הכוח לגרום לשנות את דעתך ולשנות את העולם".
עתונאי מוזיקה רבים שיבחו את יכולתה של אודטה להיכנס לדמותם של גיבורי שיריה. המגזין "טיים" כתב ב-1960: "היא אישה אירית בשיר "Foggy Dew" ואסיר כבול בשלשלאות ב-"Take This Hammer"". היא, מצדה, אמרה בראיון ל"וושינגטון פוסט" ב-1983: "אני לא באמת זמרת פולק. לא אכפת לי שאנשים קוראים לי כך, אבל אני הסטוריונית של מוזיקה. הייתי ילדה של העיר, שאהבה תחום מסוים ונכנסה לתוכו. היה לי מזל עם מוזיקת הפולק, כאן אני יכולה ללמד, להטיף ולעשות תעמולה".
אודטה המשיכה להופיע בשנים האחרונות למרות שהיתה מרותקת לכסא גלגלים. רק בשנתיים האחרונות קיימה 60 הופעות, כשהופעותיה האחרונות היו בחודש אוקטובר, בקנדה ובפסטיבל בסן פרנסיסקו, מול רבבות. את אלבומה האחרון הוציאה בשנת 2001. אודטה קיוותה שתוכל לקחת חלק במסיבת ההשבעה של הנשיא הנבחר ברק אובאמה, למרות שלא קיבלה הזמנה רשמית לכך.
