הלילה בשמיים: התאומים, הירח והג'מינידים
הערב מגיע מטר המטאורים הג'מינידים לשיאו, אך ירח כמעט מלא יפריע לנו לראותו. אבל הירח יפצה ויעזור לנו לראות את התאומים קסטור ופולוקס, כשיעבור לידם מעט לאחר חצות
הירח הגיע למילואו שלשום (12 בדצמבר). עובדה זו מפריעה לנו לחזות באחד ממטרות המטאורים העשירים שנראים בכל שנה הוא מטר הג'מינידים (קרוי על שמה של קבוצת תאומים – ג'מיני שבה מצויה נקודת המוצא של המטר). בימים כתיקונם הקצב של המטר בשיאו הוא למעלה מ-100 מטאורים בשעה, אך השנה קרבתו של הירח הכמעט מלא לנקודת המוצא הופכת את הצפייה במטר לבלתי כדאית כיוון שהירח יאפיל באורו על רובם המכריע של המטאורים.
למרות זאת אין מניעה שמי שמצוי בחוץ יגניב מדי פעם מבט לכיוון השמים, כי את המטאורים הבהירים יותר עדיין אפשר לראות. שיאו של מטר הג'מינידים הוא הערב (14 בדצמבר) וזהו אחד המטרות הבודדים שמקורו אינו בשביט אלא באסטרואיד הקרוי פאת'ון. באותו היום שבו יתרחש שיא המטר, יחלוף הירח כ-5 מעלות מדרום לכוכב פולוקס בקבוצת תאומים. פולוקס הוא אחד משני התאומים והדרומי שבהם, כאשר הצפוני הוא קסטור (ראו מפה). אפשר לראות את הירח נע מזרחה ביחס לשני התאומים ושלושת הגופים יתוו קו ישר ממש מעט אחר חצות (בין ה-14 ל-15 בחודש).
קסטור הוא אחד הכוכבים הכפולים היפים בשמים אך נדרש טלסקופ איכותי כדי להפריד בין שני בני הזוג. אף על פי שמקובל לייחס לירח דימוי של משבית שמחות (ראו מקרה מטר המטאורים לעיל...) הרי שאורו דווקא עוזר לצפות בכוכב הכפול כיוון שהוא מקטין את הניגודיות בין הכוכב לשמים הכהים. שני הכוכבים כמעט זהים בבהירותם וצבעם.
קסטור הוא אחד הכוכבים הכפולים היפים בשמים. שני הכוכבים הראשיים סובבים סביב מרכז כובד משותף בזמן מחזור של 420.1 שנים. כל אחד מהכוכבים הוא למעשה מערכת זוגית של שני כוכבים הסובבים סביב מרכז כובד משותף, אך בגלל קרבתם זה לזה אי אפשר להבחין בעובדה שמדובר בצמד באמצעים ישירים אלא רק באמצעות ניתוח קרני האור המגיעות מהם. המרחק בין שני בני הזוג בכל צמד הוא כמה מיליוני קילומטרים בסך הכל (לשם השוואה, קוטרה של השמש הוא 1.5 מיליון קילומטרים וכל אחד מהכוכבים גדול במעט מהשמש ומאיר בעצמה גדולה ממנה). מסיבה זו משלים כל צמד הקפה סביב מרכז הכובד המשותף בזמן מחזור של כמה ימים בלבד.
סביב שני הצמדים סובב צמד נוסף שמכיל שני כוכבים קטנים, הקרויים ננסים אדומים. אלה הם בין הקרים והקטנים שבין כוכבי השבת וצבעם האדום מעיד על טמפרטורת פניהם הנמוכה. גם כאן המרחק בין בני הזוג קטן והם משלימים הקפה סביב מרכז הכובד המשותף אחת ל-19 שעות בלבד. מאידך, מרחקו של הצמד משני הצמדים הקרובים כה גדול שנדרשות לו 10000 שנים להשלים הקפה סביבם. מרחק המערכת של קסטור מהשמש הוא 52 שנות אור (מתוך האנציקלופדיה של קבוצות הכוכבים).
מידע נוסף על התצפית בכוכבי הלכת ועל אירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.
ד"ר יגאל פת-אל, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב- ynet
צילום: ויז'ואל/פוטוס
מומלצים
