דודי סלע פתח את 2009 בקאמבק ענק
הישראלי הבכיר הציל ארבע נקודות משחק וניצח 6:4, 6:7 (3), 1:6 את הספרדי ראמירס-הידלגו בדרך לשמינית גמר שנאי. סלע: "הניצחון מוקדש לתושבי הדרום ולחיילי צה"ל"
אופי של סלע. אם בשנים האחרונות דובר ונכתב לא מעט על האופי של שחר פאר, אזי תחילת שנת 2009 הביאה עמה היכרות עם זה של דודי סלע. כבר במשחקו הראשון בעונה החדשה הפגין הישראלי את המצרך החשוב וצלח את הבכורה שלו בטורניר שנאי בהודו (פרסים בסך 450 אלף דולר).
סלע כבר פיגר מול רובן ראמירס-הידלגו 6:5, 5:4 ו-40:0, אבל הציל ארבע נקודות משחק, לקח את שובר השוויון ודרס במערכה השלישית בדרך ל-6:4, 6:7 (3), 1:6 וכרטיס לשמינית הגמר בטורניר ה-ATP הראשון שלו העונה. לפיכך, אחרי נצחונה של פאר, השלים סלע יום מושלם לטניס הישראלי עם 2 מ-2.
"לא היה קל", אמר בסיום סלע ל-ynet, באנדרסטייטמנט לא קטן על שעתיים וחצי של משחק. "לא שיחקתי כל כך טוב, אבל נלחמתי על כל נקודה ובסוף זה השתלם". בימים אלה אי אפשר בלי להתייחס למלחמה בדרום הארץ, עליה אמר: "אנחנו עוקבים אחר המצב בארץ והניצחון הזה מוקדש לכל תושבי הדרום וחיילי צה"ל".
דודי סלע. האופי פרץ בפתיחת העונה (צילום: גטי אימג'ס)
יואב שב, מאמנו של סלע, אמר בסיום מהודו: "היה משחק קשה. דודי נלחם כמו הספרדי על כל נקודה, בלי טניס גדול. מרגע שהוא הציל את נקודות המשחק של הידלגו ושבר ל-5:5, דודי פשוט דרס אותו".
ובחזרה למשחק. שבירה אחת במשחקון החמישי של הגשת סלע הספיקה לספרדי המדורג 119 בעולם כדי לקחת את המערכה הראשונה. בשנייה סלע שבר ראשון ל-1:3, אבל אז התחיל רצף של שבירות שהזכיר משחק נשים בכמות איבוד ההגשות שלו.
במצב 4:5, כשהוא מגיש למשחק, ראמירס-הידלגו כבר עלה ל-0:40, אבל טעויות הגשה כפולות נוספות שלו (בסך הכל 1:9 לספרדי בקטגוריה הזו) החזירו את סלע מהקבר. דודי שבר במשחקון הארוך הקריטי אחרי שאיבד בעצמו ארבע נקודות שבירה. אחרי שמירות ההדיות, הישראלי המדורג 107 בעולם היה חד יותר בשובר שוויון וניצח בו 3:7.
הראל לוי. ניצחון בדרבי (צילום: אלי אלגרט)
כצפוי, ראמירס-הידלגו נשבר מנטלית אחרי שאיבד משחק שכבר היה בכיס שלו וסלע שייט ל-1:6 קליל במערכה השלישית. אחרי שהבטיח לעצמו 20 נקודות דירוג ופרס כספי של 6,350 דולר, ממתין סלע בשלב הבא למנצח במפגש בין הסרבי ינקו טיפסרביץ' (49 בעולם) לספרדי אחר, פאבלו אנדוחאר (101).
הישראלי בן ה-23 ישתף פעולה בזוגות עם הספרדי אלברטו מרטין והשניים יפתחו מול הצמד הקרואטי-הולנדי לוברו זובקו ורוג'ר ווסיין, המדורגים 3 בשנאי.
במפגש כל ישראלי שנערך בסיבוב המוקדמות הראשון בסאו פאולו, גבר הראל לוי 6:7, 6:7 על נועם אוקון, עמו ציפה לשתף פעולה בטורניר הזוגות. בסופו של דבר, השניים נשארו מחוץ להגרלה הראשית.
