הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי, שלא מרבה לדבר מאז תחילת מבצע "עופרת יצוקה", דיבר הבוקר (יום ג') בישיבת ועדת החוץ והביטחון של הכנסת שהתקיימה בקריה בתל-אביב. לחברי הכנסת הוא אמר: "החיילים עושים עבודה יוצאת מהכלל, יש לנו הישגים רבים מאוד בפגיעה בחמאס ובתשתיותיו, בשלטונו ובזרוע הצבאית שלו, אבל עדיין המלאכה לפנינו".
בתגובה לשאלה של ח"כ זהבה גלאון (מרצ), התייחס אשכנזי לטענות בדבר השימוש שצה"ל עושה בכלי נשק שונים ברצועה, בהם פצצות זרחן. הוא הבהיר כי "צה"ל משתמש בכלי נשק רק בהתאם לחוק הבינלאומי", ואינו משתמש בזרחן אלא ב"ווילונות עשן".
בעניין המצב ההומניטרי בעזה, הוסיף הרמטכ"ל כי בניגוד לטענות, רוב קווי המתח הגבוה מישראל לרצועה - שבעה מתוך עשרה - פועלים, וגם תחנת החשמל בעזה פעילה. בנוסף, מאז תחילת הלחימה הוכנסו לרצועה 930 משאיות עם סיוע הומניטרי. אולם, לדבריו, "החמאס מנצל את ההפוגה ההומניטרית כדי לירות".
עופרת יצוקה היום ה-18:
בפתח דבריו בישיבה שיבח את הרמטכ"ל את החיילים. "אני רוצה לפתוח בהבעת הערכה רבה מאוד, קודם כל לחיילי צה"ל, לשב"כ, לכל כוחות הביטחון וההצלה, לרשויות המקומיות ואזרחי מדינת ישראל. אנחנו מרגישים שכולם מאוחדים מאחורינו".
ח"כ הנגבי ורב-אלוף אשכנזי בישיבה (צילום: עופר עמרם)
רב-אלוף אשכנזי מסר סקירה מפורטת על התקדמות המבצע, הנמשך כבר 18 ימים. לפי הנתונים שהציג, עד כה בוצעו 2,310 תקיפות של חיל האוויר, בהן הופצצו 1114 מטרות מזדמנות ו-26 מטרות שהן "סמלי שלטון". לדבריו, "החמאס נפגע קשה מאוד, גם מבחינת אבדות של כוחותיו, כולל חלק מהמפקדים הבכירים. כן היתה פגיעה קשה בנכסים, בתשתיות, במערכי נשק ובמערכי האש".
לדבריו, המסגדים שהותקפו שימשו מחסנים ואתרי שיגור, ובמהלך הפעילות הקרקעית התגלו בהם אמצעי לחימה, כולל מקלעי נ"מ. הוא הסביר כי התקיפות במסגדים בוצעו בלילה בכדי למנוע פגיעה באזרחים. "עם כל הרגישות למסגדים, לא ניתן להתעלם מהעובדה כי החמאס ניצל אותם לצרכיו", אמר. כן הזכיר את הפגיעה במנהרות בציר פילדלפי, שלדבריו "פגעה קשה ביכולת ההברחה".
"צה"ל עושה כל מאמץ למנוע פגיעה באזרחים", ציין הרמטכ"ל, "ואילו חמאס עושה בהם שימוש ציני. יש עדויות שחמאס מונע מאזרחים להתפנות. אותרו בתי ספר ובתי מגורים ממולכדים, כאשר בבתי הספר והמגורים גרו אזרחים כאשר הם היו ממולכדים". כדי לצמצם את הפגיעה באזרחים, לדבריו, "הושלכו מאות אלפי כרוזים, שודרו שידורים ובוצעו עשרות אלפי שיחות טלפון לבתי אב לגביהם היה מידע שבתיהם שימשו כמחסני נשק ובתי מלאכה ליצור נשק, בכדי שיושביהם יעזבו את המבנים לפני התקיפה. במקרים בהם האזרחים לא עזבו והיה צורך לפגוע במטרה, ששימשה כמחסן נשק, נורו קודם כל יריות אזהרה ורק לאחר מכן הותקפה המטרה".
עוד דיווח הרמטכ"ל כי היו מקרים שבהם השתמשו אנשי החמאס במחבלים מתאבדים הלבושים במדי צה"ל, שניסו להיכנס בין שורות החיילים. בנוסף, לדבריו, במבנים רבים אותרו מנהרות שהיו אמורות לשמש לחטיפת חיילים.
הרמטכ"ל ציין בפני חברי הוועדה כי "אין ספק שגם מאחורי החמאס, כמו מאחורי החיזבאללה, נמצאת איראן המספקת לארגון תמיכה וסיוע בתחום הידע, הטכנולוגיה וההתחמשות".
אשכנזי התייחס גם להכנות למבצע "עופרת יצוקה", ואמר כי "הדרג המדיני אישור את המבצע מספר ימים לפני תחילת ההתקפה האווירית, מבלי לקבוע יום ספציפי לתחילת המבצע. בכך נענה לפניית צה"ל לאפשר לו להתחיל במבצע במפתיע וכאשר יווצרו התנאים המבצעיים המתאימים". הרמטכ"ל הוסיף כי "התנאים המבצעיים המתאימים" כללו את גורם הפתעה, ותנאים שיגרמו לפגיעה קשה ומשמעותית בזרוע הצבאית ובמנגנוני החמאס. "התנאים המתאימים הבשילו במהלך השבת, הממשלה דווחה והמערכה החלה".
"אנחנו פועלים גם להעמקת הפגיעה בזרוע הצבאית וגם לצמצום הירי ולחיזוק ההרתעה, וכדי ליצור באמת מציאות ביטחונית טובה יותר לתושבי הדרום שנמצאים תחת איום הירי", סיכם. "הלחימה מורכבת והיא נמשכת. אנחנו פועלים ונמשיך לפעול על פי התוכניות של צה"ל, בהתאם להנחיות של הדרג המדיני".
במהלך הישיבה, הודה הרמטכ"ל על התמיכה שצה"ל מקבל כיום. "אני רוצה לשלוח מכאן את תנחומיי למשפחות השכולות ולאחל החלמה מהירה לפצועים ולהודות לכולכם ולכל עם ישראל על הרוח הגבית שאנחנו מקבלים. זאת הפגנה באמת מרשימה של אחדות, שתורמת תרומה ממשית לחיילים, לנחישותם ולאמונתם בצדקת הדרך".
יו"ר הוועדה, ח"כ צחי הנגבי (קדימה) שיבח גם הוא את צה"ל ואת הרמטכ"ל אשכנזי: "אנחנו נכנסים היום ליום ה-18 של הלחימה בדרום ואפשר לומר אדוני הרמטכ"ל, בהובלתך צה"ל נותן הרגשה שעם ישראל חי. ברוח היום הזה הוא איתן ברוחו, חזק ויש על מי לסמוך.
הוועדה עוקבת מקרוב אחר התנהלות המערכה, וזאת לאחר שעקבנו גבי, אחריך במהלך כל תקופת כהונתך וראינו איך אתה נערך ליום פקודה ויודע איך להכין את הכוח להתמודדות הזו, שנכפתה עלינו על-ידי ארגון של פושעי מלחמה ששמו להם למטרה לקחת מיליון תושבי הדרום כבני ערובה".
בהמשך דבריו שלח ח"כ הנגבי ברכות לחיילים. "בוועדה יש הרבה דעות, אבל אני יכול לומר לך ובאמצעותך להעביר את המסר גם למטכ"ל ולמפקדים בשטח, שאנחנו גאים בדרך שבה אתם מבצעים את המערכה מתוך תחושה של שליחות, מתוך נאמנות מקצועית והפגנת רוח איתנה ונותנים לכל אחד ואחד מאזרחי ישראל תחושה שיש לנו צבא כפי שהיינו מצפים שיהיה. מוסרי, איכותי ומקצועי שיודע את דרכו. אנחנו מאחלים הצלחה ועוד לא מברכים כי אין מברכים, אלא על המוגמר וכל הברכות שאמרתי משקפות את מה שכל החברים חושבים".
