אוסטרליה בוערת: "ירד עלינו גשם של אש"

"ירד עלינו גשם של אש. הסתתרנו במטע זיתים ומשם ראינו את הבית שלנו נשרף" - סיפר היום (א') ניצול מהשריפות הקטלניות ביותר בתולדות אוסטרליה. הלהבות, שהקיפו עיירות שלמות בדרום-מזרח מדינת האי, הרגו לפחות 96 בני אדם והרסו מאות בתים.

ניצולים המומים, חלקם עטופים בשמיכות, נראו משוטטים בין ההריסות, חלקם בוכים, אחרים לא ידעו אם חבריהם ובני משפחותיהם שרדו את האסון. השריפה העיקרת פרצה בפארק לאומי גדול, כאשר הטמפרטורות הגיעו לקרוב ל-50 מעלות צלזיוס. לאחר מכן, בתוך שעות, התפשטה האש עם שינוי כיוון הרוח ופנתה לעבר עיירות במחוז קינגלייק.

האש הגיעה אמש לכמה עיירות מצפון למלבורן, וכילתה את כל מה שעמד בדרכה, בשעה שאלפי כבאים ניסו לבלום את קיר הלהבות. השריפות עדיין משתוללות באזור ויקטוריה ומדינת ניו-סאות וויילס. המשטרה העריכה כי מניין ההרוגים בשריפות עלול עוד לעלות, מכיוון שהסריקות בין ההריסות עדיין נמשכות, ו-20 בני מאושפזים עם כוויות חמורות בבתי החולים.

עדים אחרים מהתופת סיפרו כי ראו עצים מתפוצצים וגשם של אפר יורד מהשמים. "הגיהנום וכל חמתו נשפכו על האנשים הטובים שבוויקטוריה ביממה האחרונה", אמר ראש הממשלה האוסטרלי, קווין ראד, בסיור באזור. "הרבה אנשים טובים שוכבים מתים ורבים אחרים פצועים. זו טרגדיה מזעזעת לוויקטוריה ובעקבות זאת זוהי טרגדיה מזעזעת עבור אוסטרליה".

שרידי כנסייה בקינגלייק, צפונית למלבורן (צילום: AP)

ישראלי השוהה באוסטרליה סיפר ל-ynet על השריפות, שבאו בשיאו של שרב כבד שכמו לא זכור שם מעולם. "זה היה פשוט נורא, ביום שבת הגיעה הטמפרטורה ל-47 מעלות והרוחות היו מטורפות", סיפר עמרי שמואלי, ישראלי בן 33 העובד במדינה זה כעשור, ומתגורר במלבורן.

"מה שקורה פה זה טירוף מוחלט, כואב הלב לראות את נזקי השריפה. אנשים מתו, בעלי חיים מתו והשריפה עדיין לא כובתה. זה מאד עצוב. מוקדי השריפה רחוקים כשעה ממלבורן, אבל אפשר לראות ולהריח היטב מפה את העשן הרב. במלבורן, בכל אופן, החיים נמשכים. רק היום יש פסטיבל שאליו אמורים להגיע כ-600 אלף איש".

מבט מהאוויר על הריסות הבתים בקינגלייק (צילום: AP)

החום, סיפר שמואלי, שיתק את החיים באזור. "אי אפשר היה

לעבוד, אי אפשר היה לצאת מהבית. כל מערכת הרכבות בעיר קרסה משום שמסילות התבקעו מהחום. כשהרוח שינתה כיוון, האש החלה להתקרב במהירות לעיירות בוויקטוריה ולאנשים המסכנים לא היה זמן לברוח".

לדברי שמואלי, באזור השריפה אין מטיילים ישראלים. "זה לא אזורים שבהם מסתובבים ישראלים, אלו מקומות יותר מדי שקטים, בתוך יערות. עכשיו החום הכבד מאחורינו, אבל האש עדיין משתוללת. זו פשוט טרגדיה". השריפות הקטלניות ביותר עד היום באוסטרליה נרשמו ב-1983, אז נספו 75 בני אדם ביום אחד, שזכה לכינוי "יום רביעי של אפר".