צפון אוסטרליה: מצב חירום בשל דליפת נפט

שלטונות אוסטרליה הכריזו היום (ו') על חלק מהחופים בצפון-מזרח המדינה כעל אזורים מוכי אסון לאחר דליפת עשרות טונות של נפט גולמי ממכלית פגועה. ראש ממשלת קווינזלנד, אנה בליי, אמרה כי ככל הנראה מדובר באסון הסביבתי החמור בתולדות האזור. אנשי סוכנות שמירת הסביבה האוסטרלית אמרו כי הזיהום פגע במספר קטן לפי שעה של ציפורים וצבי-ים.

הדליפה התרחשה כשגופה של מכלית הנפט נפגע ביום שלישי ממכולה שנפלה למים. כתם הנפט גרם לזיהום של רצועות חוף ושטחים נרחבים בים. בליי, אמרה כי כתם הנפט גדול יותר מכפי שהעריכו תחילה, ככל הנראה כתוצאה מזרמים ורוחות עזות שנגרמו על ידי סופת ציקלון. לפחות 60 ק"מ של חופים כוסו בשכבה עבה של נפט.

התושבים נקראו לבוא ולנקות. החוף המזוהם (צילום: AFP)

צוות מומחים הוזעק לאזור והתושבים המקומיים נקראו להגיע לחופים ולסייע בעבודות הניקיון. בליי הורתה במקביל על פתיחת חקירה. "אם יש בסיס לתביעה נגד המכלית או בעליה לא נהסס לנקוט בצעדים משפטיים", אמרה. היא הוסיפה כי במקביל תתבע מבעלי המכלית פיצוי בגין פעולות הניקוי שכפי הנראה יהיו ארוכות ויקרות מאוד.

מומחים אמרו כי פעולות הניקוי יהיו זהירות מאוד שכן סופות ציקלון עדיין משתוללות במקום, והגאות מסיעה את הזיהום לחוף ולשפכי נהרות באזור. ועם זאת, המומחים הביעו שביעות רצון מכך שהגלים הגבוהים, הזיהום כבר אינו מתפשט ללב ים אלא נדחף שוב ושוב לעבר החוף.

במקביל לעבודות הניקוי מתבצעים חיפושים אוויריים אחר כ-30 מכולות נוספות שנפלו מסיפון ספינת משא, ואחת מהן היא שגרמה לפגיעה במכלית הנפט. החשש הוא לא רק מפני התנגשות נוספת עם ספינות, אלא גם משום שבתוך המכולות היו דשנים וחומרי נפץ. אם המכולות הללו יתבקעו, יש חשש לאסון אקולוגי חמור. הדשן יעודד צמיחה של אצות והן "יחנקו" את המים ויפגעו באופן קשה בבעלי החיים בים.