נשיא המעצמה בשידור חי באינטרנט. כבר אמרו עליו שהוא המנהיג המתקדם ביותר מבחינה טכנולוגית,
אבל הערב (יום ה') נשיא ארה"ב, ברק אובמה, עשה היסטוריה נוספת והיה לנשיא הראשון אי פעם שקיים מפגש מקוון עם הציבור האמריקני. מדובר במהלך ניסיוני
שנעשה מעל ראשה של התקשורת הממוסדת - היישר למסכי המחשב של אזרחי ארה"ב בבתיהם ובמקומות העבודה שלהם. מרבית השאלות התמקדו בתחום הכלכלי,
שבו אמר הנשיא: "צפוי לנו זמן קשה".
השידור החי הועבר באתר האינטרנט של הבית הלבן ובאתרי החדשות המובילים, אך ערוצי הטלוויזיה לא יכלו לעבור לסדר היום כשנשיא ארה"ב מדבר אל הציבור האמריקני על נושאי הכלכלה הקרובים ללבו. ערוצי החדשות בכבלים בטלוויזיה לא יכלו להתעלם מהאירוע ההיסטורי והעבירו אותו בשידור חי, על אף שלכתביהם לא היתה אפשרות לשאול את הנשיא שאלות.
אובמה משיב על שאלתו של אחד הגולשים (צילום: AP)
בערב שלפני המשדר השתמש הנשיא אובמה באתר החברתי טוויטר - המאפשר לגולשים לשלוח מסרים קצרים בני 140 תווים - כדי לקרוא לתומכיו להשתתף באירוע. "זהו ניסיון, אבל גם הזדמנות מלהיבה להציץ במחשב ולקבל במבזק את הדברים החשובים לאזרחים ברחבי המדינה", אמר אובמה בתשדיר שהכין לקראת האירוע.
בפועל, מדובר היה במשחק מכור - השאלות היו ידועות מראש והתשובות הוכנו מבעוד מועד כדי למנוע הפתעות ומבוכה. חלק מהשאלות הוצגו על-ידי ג'ראד ברנשטיין, היועץ הכלכלי של סגן הנשיא ביידן. אחרות הוקלטו והועברו מראש לאתר הבית הלבן - והועלו לשידור בתזמון נוח לנשיא.
צוות הדוברות של הבית הלבן יכול היה לסנן מראש את רבבות השאלות, ולבחור את השאלות שיעלו לשידור. הנשיא אובמה נראה מוכן היטב להצגה והרושם שהתקבל הוא שהמעמד קל יותר ממסיבת עיתונאים מסורתית - אזרחים מהשורה נוטים להיות יותר מנומסים ופחות ציניים בשאלותיהם.
אחרי דברי פתיחה של הנשיא אובמה, שארכו כחמש דקות, החל היועץ הכלכלי ברנשטיין לקרוא את שאלות האזרחים - חלקם היו מעריצים.
כך למשל, הרייאט מג'ורג'יה, שביקשה לדעת מתי סבור אובמה שמצב התעסוקה ישתפר. היא סיימה את הצגת השאלה ב"תודה רבה לך על העבודה הקשה" ובברכת "שאלוהים יברך אותך". זאת, למרות שבתשובתו הבהיר אובמה שמצב התעסוקה יורע עוד יותר לפני שתהיה התייצבות ושיפור במצב.
האגף המזרחי של הבית הלבן סודר בצורה שדמתה למפגש מול הציבור באולם העירייה, מהסוג המקובל בארה"ב. בחלק האחרון של המשדר איפשר הנשיא אובמה לכמה עשרות תושבי וושינגטון שישבו באולם לשאול שאלות. האזרחים שישבו שם עברו בדיקה מדוקדקת, לא רק בידי השירות החשאי, אלא גם על-ידי צוות הדוברות של הבית הלבן.
לא ניתן לחתום את הדיון בנושא, בלי להזכיר שאלה שזכתה לתמיכה של גולשים צעירים רבים - על האפשרות שאובמה יטיל מס על השימוש במריחואנה, ובכך ישפר את מצב הכלכלה. הנשיא השיב: "אני לא יודע מה זה אומר על הצופים בנו במחשבים", ולגופו של עניין אמר כי "זו לא אסטרטגיה טובה לשיפור הכלכלה".
