ארה"ב: שופט קיבל שוחד - מאות הרשעות יבוטלו

הצדק יצא לאור: בית המשפט העליון במדינת פנסילבניה בארצות הברית החליט אמש (יום ה') לבטל את הרשעותיהם של מאות קטינים לאחר שהתברר שהשופט שהרשיע אותם קיבל מיליוני דולרים ממתקני כליאה פרטיים.

בית המשפט קבע כי השופט מארק קיאברלה הפר את הזכויות החוקתיות של הקטינים שנשפטו על-ידו בין השנים 2003 ל-2008. "זה הולך לקחת קצת זמן", אמר אב בית הדין, "אבל בית המשפט העליון מחוייב לתקן את מה שלא בסדר".

תובעים פדרלים טענו כי קיאברלה ושופט נוסף במחוז לוזרן, מייקל קונהאן, שלחו קטינים למתקני כליאה פרטיים תמורת 2.6 מיליון דולר שקיבלו מהם. השניים הודו בחודש שעבר בהונאה והם צפויים לבלות לפחות שבע שנים מאחורי הסורגים.

נערה שהורשעה: "מרגישה מדהים" 

הילרי טראונס, בת 17, שהופיעה בבית המשפט של קיאברלה בשנת 2007, שמחה לשמוע שהרישומים הפליליים שלה יימחקו. היא בילתה חודש במתקן כליאה לאחר שהקימה עמוד באתר מייספייס שבו לעגה לסגן המנהל בבית-ספרה. היא הופיעה בבית המשפט ללא עורך דין ולא נאמר לה שיש לה זכות לקבל ייעוץ משפטי.

"אני מרגישה מדהים, לא רק בשביל עצמי, אלא בשביל כל מי שהיה מעורב בדבר הזה, בשביל כל הילדים שהרישומים שלהם יהיו נקיים עכשיו", אמרה הנערה.

השופט ארתור גרים מונה בחודש שעבר לבחון את התיקים שהשופט קיאברלה היה מעורב בהם. בית המשפט קיבל את המלצותיו, שלפיהן יש לבטל את הרשעותיהם של מאות קטינים שהופיעו בבית המשפט ללא עורך דין והורשעו בעבירות קלות, כגון גניבת כסף קטן ממכוניות.

על פי החוק בפנסילבניה, קטין יכול לוותר על שירותיו של עורך דין רק אם החלטתו נעשית ב"ידיעה, בצורה נבונה ובאופן רצוני". כמו כן, על השופט לוודא שהקטינים מודעים לזכויותיהם - דבר שקיאברלה נמנע מלעשותו.

בדו"ח שהעביר לבית המשפט העליון כתב גרים כי הוא משוכנע שקטינים רבים שהורשעו על-ידי קיאברלה לא ויתרו ביודעין על זכותם לקבל ייעוץ משפטי. בשלב הבא, הוא יבחן את תיקיהם של קטינים שהורשעו בעבירות חמורות יותר.