נשיא ארה"ב הגיע במפתיע לביקור ראשון בעיראק

מטוסו של נשיא ארצות-הברית ברק אובמה, "איירפורס 1", נחת אחר הצהריים (יום ג') באורח מפתיע בנמל התעופה בבגדד, לאחר שהמריא מאיסטנבול שבטורקיה, בתום מסע רשמי ראשון באירופה. הביקור נועד לספק למפקד העליון של הצבא האמריקני אפשרות לבחון מקרוב את המלחמה שהתנגד לה כמועמד ושהבטיח לסיים.

אובמה נפגש עם חיילים אמריקנים המשרתים במדינה ואמר כי הגיע הזמן "שהעיראקים ייקחו אחריות על מדינתם". זאת, לאחר שש שנים של שליטה אמריקנית, שגבתה אלפי הרוגים בקרב הכוחות הלוחמים. "נתתם לעיראק את ההזדמנות לעמוד על רגליה כמדינה דמוקרטית", אמר אובמה. "זהו הישג אדיר".

הנשיא האמריקני אומנם דיבר בזכות ההתקדמות הפוליטית במדינה, אך גם הביע דאגתו שהישגים אלה יימחו מעל פני האדמה לאחר הבחירות הכלליות הקרובות. "חשוב לנו לנצל את ההשפעה שלנו על-מנת לעודד את המפלגות לפתור את הנושאים הבעייתיים. אני חושב שנוכחותי כאן יכולה להועיל לזה", אמר.

אובמה טס למדינה שעות לאחר שמכונית תופת התפוצצה בשכונה שיעית בבירה העיראקית, והרגה תשעה בני אדם. האירוע הוא תזכורת לאלימות שגבתה את חייהם של לפחות 4,266 חיילים אמריקנים מאז פלשה צבא ארה"ב לעיראק במרס 2003, כדי להדיח את משטרו של סדאם חוסיין.

הביקור, הראשון של אובמה כנשיא, בא בתום מסע באירופה שבמסגרתו השתתף בוועידה הכלכלית של מדינות ה-G20 בלונדון, בפסגת נאט"ו בצרפת, ואשר כלל גם ביקור בצ'כיה ובטורקיה. זמן קצר לפני שעזב את טורקיה, ציין אובמה את עיראק כדוגמא לנושא שבו ירש מדיניות מקודמו, ג'ורג' בוש, ואשר בכוונתו לשנות.

"להזיז ספינה לוקח זמן", אמר אובמה במפגש עם סטודנטים באיסטנבול. הוא הזכיר את התנגדותו ארוכת השנים למלחמה, אך ציין: "כעת שאנחנו כבר שם, יש להשלים את נסיגת הכוחות האמריקנים באופן זהיר, כדי שלא נראה שם הסלמה באלימות".

במקום פגישה, אובמה ואל-מליכי ישוחחו בטלפון

אובמה, שנכנס לבית הלבן רק לפני 11 שבועות, כבר הצהיר על תוכניתו להסיג את רוב הכוחות הלוחמים מעיראק בתוך 19 חודשים. הנסיגה צפויה להתחיל בקצב איטי, כדי שהכוחות האמריקנים יוכלו לאבטח את הבחירות בעיראק, ולאחר מכן תואץ ב-2010. כ-50 אלף חיילים צפויים להישאר במדינה בחלוף 19 החודשים, כדי לבצע משימות לוחמה-בטרור.

הביקור בעיראק הוא השלישי של אובמה, אך הראשון מאז נכנס לתפקידו. בקיץ שעבר, בעת שניהל את קמפיין הבחירות שלו, בא לעיראק ונפגש בה עם מפקדים אמריקנים וחיילים. מסיבות ביטחוניות, הבית הלבן לא מסר הודעה מוקדמת על הביקור ולא פרסם מידע על תנועותיו הצפויות על הקרקע.

אם לא יהיו הפתעות נוספות, עיראק תהיה לתחנה האחרונה במסע

 בן שמונה הימים של אובמה, שנועד להרחיק את עצמו ממדיניות החוץ שהוביל ממשל בוש בשמונה שנותיו. הוא ומנהיגים אחרים שפגש התחייבו לשתף פעולה במאבק במיתון העולמי, והוא קרא להם לתגבר את הכוחות באפגניסטן, מלחמה שבה הבטיח להשקיע משאבים נוספים.

הנשיא צפוי להגיע, במסגרת ביקורו בעיראק, לבסיס של צבא ארה"ב ולנאום בפני חיילים. תוכניתו לנסוע אל "האזור הירוק" - הקרייה המבוצרת של הממשלה העיראקית ושגרירות ארה"ב בלב בגדד - בוטלה, כביכול בשל תנאי מזג האוויר. במקום זאת, הוא צפוי לשוחח בטלפון עם ראש הממשלה העיראקי, נורי אל-מליכי, ועם הנשיא, ג'לאל טלבאני.