מבצע חילוץ בים הסומלי: הקפטן שוחרר, 3 נהרגו

דרמה במי מפרץ עדן: הקפטן של הספינה "מרסק אלבמה", שהוחזק כבן ערובה בידי שודדי ים סומלים מאז יום רביעי, חולץ היום (א') במבצע צבאי - מסר גורם מודיעיני אמריקני בכיר. לדבריו, מצבו הבריאותי של הקפטן ריצ'רד פיליפס תקין ואולם שלושה מבין בארבעת שוביו נהרגו, בעוד שהרביעי נפצע ונעצר.

פיליפס בן ה-53, ששוחרר ללא פגע, הועלה על גבי ספינת מלחמה של חיל הים האמריקני. טרם נמסרו פרטים נוספים על מבצע החילוץ. הנשיא ברק אובמה, שעל פי גורמים רשמיים היה זה שנתן את "האור הירוק" למבצע החילוץ, שיבח את הקפטן על אומץ הלב שהפגין וכינה אותו "דוגמא ומופת לכל האמריקנים".

אובמה הביע שביעות רצון ממבצע החילוץ ואמר כי הוא גאה בצבא ובשאר הסוכנויות שפעלו לשחרורו של פיליפס. הנשיא ציין כי ארה"ב זקוקה לסיוע ממדינות נוספות כדי להסתמודד עם איום הפיראטיות.

הקפטן פיליפס עם מפקד הספינה שאליה הועבר (צילום: רויטרס)

נשיא חברת "מרסק", ג'ון ריינהרט, אמר כי אחרי שהממשל מסר לו על החילוץ המוצלח, הוא התקשר ובישר על כך לרעייתו של פיליפס, אנדראה. הוא הוסיף כי אנשי הצוות של הספינה צהלו מאושר על הידיעה כי הקברניט חולץ בשלום.

החוטף הסומלי שנלכד מוחזק על-ידי הכוחות האמריקנים ועשוי לעמוד לדין בארה"ב. ב-FBI ובמשרד המשפטים האמריקני מסרו כי טרם הוחלט אם להגיש נגדו כתב אישום בגין החטיפה וכי הנושא נמצא בבחינה. העונש בגין פיראטיות וחטיפה, לפי החוק האמריקני, הוא מאסר עולם.

הספינה מרסק אלבמה הגיעה היום לחופי מומבסה בקניה, ו-19 אנשי צוותה שוחחו עם סוכני אף.בי.איי על הקרב שניהלו עם הפיראטים שעלו על הסיפון. הצוות הביע שמחה על כך ששוחרר מעול הפיראטים - אך חשש לשלומו של הקפטן פיליפס, שהקריב את חירותו תמורת שחרור אנשיו. "הוא הציל את חיינו!", הכריז סגן הקברניט, קן קווין. "הוא גיבור".

המגעים בין פקידי ממשל אמריקנים וסומלים על שחרורו של פיליפס, שנחטף ביום רביעי, התפוצצו אמש לאחר שהאמריקנים דרשו את מעצרם של הפיראטים - אך גורמים שבטיים המייצגים את הפיראטים דחו את הדרישה.